William Friedkins vijf bepalende films uit de jaren zeventig gerangschikt

Het invloedrijkste decennium van de regisseur leverde alles van een baanbrekend queer drama tot de engste film ooit gemaakt

William Friedkin verwierf zijn plaats onder Amerika’s grootste regisseurs door een carrière die meer dan zeven decennia besloeg. Zijn werk in de jaren zeventig springt eruit als een periode van opmerkelijke creativiteit en commercieel succes, met vijf films die een blijvende stempel op het medium hebben gedrukt.

Die films variëren van een rauw heistverhaal tot de meest angstaanjagende horrorfilm die veel kijkers ooit hebben gezien. Elk van de films toont Friedkins vermogen om genreverwachtingen te doorbreken of nieuwe maatstaven voor spanning te creëren.

The Brink’s Job levert een heistverhaal uit de arbeidersklasse

Uitgebracht in 1978 als de laatste Friedkin-film van het decennium, kreeg The Brink’s Job een gemengder ontvangst dan zijn andere films uit de jaren zeventig. Het verhaal is losjes gebaseerd op de echte Brink’s-roof uit 1950 en draait om een groep kleine criminelen onder leiding van Tony Pino, gespeeld door Peter Falk. De bende slaagt erin meer dan twee miljoen dollar te stelen uit het zogenaamd beveiligde Brink’s-bedrijf, waarna ze onder zware druk komen te staan van de politie en de FBI.

De film brak met de gebruikelijke gepolijste stijl van heistfilms door zijn personages te portretteren als gewone, opportunistische arbeiders in plaats van meestercriminelen. Hoewel de film tekenen van veroudering vertoont en Friedkins zwakste prestatie van het decennium is, biedt hij nog steeds een eigen charme door zijn realistische personages en volksheldentoon.

The Boys in the Band zet de toon voor queer cinema

Friedkins verfilming uit 1970 van Mart Crowley’s toneelstuk The Boys in the Band geldt als een van zijn gedurfdste en cultureel meest betekenisvolle werken. Het verhaal volgt een verjaardagsfeest onder homovrienden dat onder spanning komt te staan wanneer een gast wordt beschuldigd van het verbergen van zijn geaardheid en de groep een onthullend spel speelt met pijnlijke gevolgen.

Hoewel de film af en toe stereotypen uit die tijd weerspiegelt, blijft de eerlijke blik op geïnternaliseerde homofobie en persoonlijke pijn krachtig. Het heeft historische waarde als de eerste mainstream Hollywood-productie die queer verhalen presenteerde zonder censuur of veroordeling.

The French Connection zet een nieuwe standaard voor misdaadthrillers

Slechts een jaar na The Boys in the Band leverde Friedkin in 1971 The French Connection af, een rauwe misdaadthriller die velen nog steeds als een van de beste in het genre beschouwen. Gene Hackman speelt de gedreven maar feilbare NYPD-rechercheur Jimmy “Popeye” Doyle, die met zijn partner een geraffineerde Franse heroïnesmokkelaar probeert op te rollen.

De rauwe, documentaire-achtige energie van de film en de legendarische achtervolging onder de verhoogde spoorlijnen van New York hebben de actioncinema die volgde mede gevormd. Op locatie gedraaid in het rauwe New York van de jaren zeventig, won de film de Oscars voor Beste Film en Beste Regisseur.

Sorcerer bouwt onophoudelijke spanning op in de jungle

Friedkins thriller uit 1977 Sorcerer had aanvankelijk moeite aan de kassa omdat het werd overschaduwd door Star Wars, maar wordt inmiddels erkend als een cultklassieker. De regisseur beschreef zijn maatstaf voor filmsucces ooit als volgt: “I measure the success or failure of a film on one thing — how close I came to my vision of it.”

I measure the success or failure of a film on one thing — how close I came to my vision of it.

— William Friedkin, Interview with The National

Het verhaal volgt vier mannen die op de vlucht zijn voor hun verleden en instemmen met het vervoeren van instabiel nitroglycerine door gevaarlijk jungleterrein. Op locatie gefilmd in de Dominicaanse Republiek met een spookachtige soundtrack van Tangerine Dream, creëert de film aanhoudende spanning bij elke brokkelige weg en wankele brug.

The Exorcist blijft Friedkins grootste prestatie

Bovenaan de lijst staat The Exorcist uit 1973, algemeen beschouwd als zowel Friedkins beste werk als een van de belangrijkste horrorfilms ooit gemaakt. Gebaseerd op de roman van William Peter Blatty, volgt het verhaal een actrice wier dochter alarmerende veranderingen vertoont, wat leidt tot de ontdekking van demonische bezetenheid en de betrokkenheid van twee priesters.

De film combineerde documentaire realisme met diep emotioneel vertellen en schokkende momenten die het publiek deden schrikken. Berichten over flauwvallen, overgeven, lange rijen voor de bioscoop en zelfs kritiek van de Rooms-Katholieke Kerk versterkten alleen maar de culturele impact en bevestigden de status als een mijlpaal in het genre.

Tags bij dit artikel