Warner Bros. Discovery opende zijn jaarlijkse upfront-presentatie in het Madison Square Garden Theater met een hulde aan de overleden Ted Turner, die de week ervoor was overleden. Turner speelde een centrale rol bij de opbouw van het bedrijf via zijn kabelnetwerken zoals CNN, TNT, TBS en Cartoon Network, die de basis vormden van het reclamegedreven bedrijf lang voor de fusie met Discovery.

Anderson Cooper leidde de herdenking, maar de zaal vol mediabuyers en executives kon de grotere vraag die boven het evenement hing niet negeren. De presidenten van U.S. advertising bij Warner Bros. Discovery, Ryan Gould en Bobby Voltaggio, maakten zelfs grapjes over de “Ellison in de kamer”, verwijzend naar de naderende Paramount Skydance-deal die het bedrijf mogelijk zou opslokken voor het volgende upfront-seizoen.

Netwerken herbevestigen focus op scripted programmering

Executives van de grote netwerken spraken over een hernieuwde nadruk op traditionele tv-series na jaren van bredere corporate presentaties met sport, films en merkextensies. Warner Bros. TV Group-voorzitter en CEO Channing Dungey zei dat de stemming weer positief is voor broadcast, met scripted content opnieuw in de schijnwerpers.

NBC hield voor het eerst in jaren weer een mini-pilotseizoen en investeerde fors in scripted ontwikkeling. Lisa Katz, hoofd scripted content bij NBC en Peacock, zei dat het netwerk tevreden is met de resultaten en dit ook volgend seizoen wil voortzetten. Dungey noemde vergelijkbare inspanningen bij haar studio, waaronder twee nieuwe pilots die momenteel in productie zijn voor HBO Max.

Midseason wordt belangrijkste lanceerperiode

Omroepers verschoven verschillende grote titels van de herfstprogrammering om zware sportconcurrentie te vermijden. ABC verplaatste de hit “High Potential” naar januari voor een ononderbroken run, terwijl CBS “Matlock” en “Ghosts” naar midseason duwde. NBC koos dezelfde route voor de reboot van “The Rockford Files”, vanwege beperkte open uren door meerdere sportavonden.

Dungey merkte op dat herfstline-ups minder levendig zijn geworden doordat netwerken ruimte maken voor live sport. Slechts een handvol nieuwe scripted series debuteert in september over alle netwerken, terwijl de meeste wachten op de post-voetbalperiode in januari.

Comedy-aanbod blijft beperkt op broadcast

Slechts drie nieuwe comedies haalden de netwerkroosters: “Eternally Yours” op CBS en “Sunset P.I.” plus “Newlyweds” op NBC. Fox-executives vertelden verslaggevers dat ze het financiële model voor comedy heroverwegen, terwijl ABC de succesvolle “Scrubs”-revival viert zonder ruimte voor veel extra halfuurtjes.

Katz benadrukte het belang van geduld met comedies en wees op recente hits als “St. Denis” en “Happy’s Place” die profiteerden van sterke creatieve teams. Streamingdiensten breiden het genre ondertussen uit met nieuwe seizoenen van “Running Point” op Netflix en de terugkeer van “Ted Lasso” op Apple TV+.

Omroepers kiezen voor optimistische blue-sky series

Netwerken benadrukten een groeiende vraag naar lichtere, hoopvollere programmering. ABC plant uitbreiding van “R.J. Decker” en de lancering van “The Rookie: North”, Fox bereidt “Baywatch” voor, CBS bouwt verder op “Elsbeth” en NBC is positief over “The Rockford Files”. Katz merkte op dat kijkers op zoek zijn naar herkenbare en optimistische verhalen die momenteel ontbreken in het culturele klimaat.

Nieuwe executives nemen het podium

Het evenement markeerde de eerste upfront-optredens van verschillende leiders in nieuwe rollen. Disney-CEO Josh D’Amaro richtte zich rechtstreeks tot adverteerders, een zeldzame stap die zijn betrokkenheid bij de televisiedivisie onderstreepte. Peter Friedlander debuteerde als hoofd scripted television bij Amazon MGM Studios en Prime Video en presenteerde projecten waaronder de serie “Fourth Wing”.

Warner Bros. Discovery-CEO David Zaslav ontbrak op het podium, een opvallende verandering nu hij zich voorbereidt om op te stappen zodra de overname door Paramount Skydance is afgerond.

Gemengde signalen over AI en technologie-integratie

De presentaties gaven wisselende boodschappen over kunstmatige intelligentie. NBCUniversal en Disney maakten slechts korte verwijzingen, terwijl Fox er meer dan vijf minuten aan wijdde. Netflix sloeg een middenweg in door beperkte AI-toepassingen in reclame te tonen. Executives erkenden dat de sector nog bezig is te bepalen hoe de technologie het beste kan worden ingezet in productie en verkoop.

Data en targeting sturen nu de advertentieverkoop

Technologie-executives verschenen vaker omdat netwerken precieze doelgroep-targeting belangrijker vinden dan ruwe kijkcijfers. Programmatische advertentietools matchen commercials nu met kijkers op basis van geografie en consumentenvoorkeuren, wat laat zien hoe gefragmenteerde kijkgewoonten het verkoopgesprek hebben veranderd.