Vrouwen Champions League begint voorronde met vijf minitoernooien en Spaanse speelsters in de hoofdrol

Marta Llopis bij PAOK Saloniki en Júlia Aguado bij Ludogorets Razgrad vertegenwoordigen Spanje in de eerste wedstrijden van de 26e editie

Deze woensdag begint de 26e editie van de Champions League vrouwen, die eind mei eindigt in het Stadion Narodowy in Warschau. Negentien teams nemen deel aan de eerste ronde van de voorronde, verdeeld over vijf minitoernooien waarvan de winnaars doorgaan.

Marta Llopis leidt PAOK Saloniki in het eerste minitoernooi van Saloniki

De eerste groep wordt gespeeld in Saloniki en bestaat uit PAOK Saloniki (Griekenland), Hapoel Katamon Jerusalem (Israël), Neftçi PFK (Azerbeidzjan) en Budućnost Podgorica (Montenegro). De Spaanse middenveldster Marta Llopis, 25 jaar, maakt deel uit van de Griekse ploeg na passages bij Espanyol, Barcelona, Iowa Western Reivers, Florida Tech Panthers en Sampdoria.

"Toen de ploeg waar ik speelde uit elkaar viel, kwam het aanbod van PAOK. Ze wilden hun status herstellen en een ambitieus project opzetten voor het honderdjarig bestaan van de club. Ik ging akkoord en denk dat ik de juiste keuze heb gemaakt", legt Marta Llopis uit. Ze benadrukt dat de taal het grootste obstakel was, hoewel ze in het Engels communiceert en de mediterrane cultuur haar aanpassing vergemakkelijkte.

We willen wedstrijd voor wedstrijd gaan en zo ver mogelijk komen. Het zou me veel plezier doen om met een Spaanse club te kunnen spelen.

— Marta Llopis, middenveldster van PAOK Saloniki, Uitspraak aan Marca

PAOK, kampioen van de Griekse competitie en beker vorig seizoen, wil de dubbel herhalen en indruk maken in Europa. Marta Llopis waardeert haar rol in het team en merkt op dat Spaanse speelsters populair zijn in het vrouwenvoetbal.

Júlia Aguado herstelt in Spanje na haar periode bij Ludogorets Razgrad

In het tweede minitoernooi, dat in Mitrovica wordt gespeeld, doen KÍ Klaksvík (Faeröer), Ludogorets Razgrad (Bulgarije), Mitrovica (Kosovo) en Zimbru Chișinău (Moldavië) mee. De Spaanse aanvaller Júlia Aguado, 26 jaar en met ervaring bij Valencia, Levante en Real Betis, speelde recent bij de Bulgaarse kampioen.

Júlia Aguado herstelt in Spanje van haar tweede kruisbandblessure aan de rechterknie. "Nu gaat het goed, maar ik heb het erg zwaar gehad", zegt ze terwijl ze een documentaire maakt over haar revalidatie. De Bulgaarse club steunde haar tijdens haar verblijf en de speelster uit Picassent is positief over de geboden voorwaarden.

Ludogorets was al langer achter me aan en na mijn vertrek bij Betis leek het een goede kans. De club heeft zich erg goed gedragen.

— Júlia Aguado, aanvaller, Uitspraak aan Marca

De overige minitoernooien en de komst van de grote Spaanse clubs

De andere groepen worden gespeeld in Wrexham (Pyunik, Wrexham, Glentoran en Riga FC), Czarni Sosnowiec (Czarni Sosnowiec, Nike Lusso, Athlone Town en Skopje 2014) en Spartak Myjava (Flora, Mġarr United en Spartak Myjava).

De eerste Spaanse teams in actie komen in de derde ronde. Real Madrid en Real Sociedad leren hun tegenstanders op 11 augustus kennen en spelen heen en terug op 26 augustus en 2 september. Barcelona, de regerend kampioen, heeft een directe plaats in de groepsfase die op 22 september begint, net als Arsenal, Manchester City, OL Lyonnes, PSG, Bayern München, Roma, Benfica en BK Häcken.