Voorzitter Dinaw Mengestu van PEN America treedt af na rapport over isolatie van Israëlische schrijvers

Het aftreden volgt op interne verdeeldheid over een studie die uitsluiting in de literaire wereld documenteert te midden van aanhoudende spanningen tussen Israël en Gaza.

Dinaw Mengestu, de Ethiopische romanschrijver die PEN America sinds december 2025 leidt, is afgetreden bij de prominente organisatie voor vrije meningsuiting nadat deze een gedetailleerd rapport had gepubliceerd over de groeiende isolatie waarmee Israëlische en Joodse schrijvers worden geconfronteerd.

Rapport beschrijft toenemende uitsluiting in literaire kringen

Het rapport van 9 juli, getiteld A Silent Moratorium, is gebaseerd op interviews met meer dan dertig Israëlische en Joodse schrijvers en literaire professionals. Het beschrijft hoe culturele boycots reputaties, carrières en creatieve vrijheid hebben aangetast, waardoor velen zichzelf censureren. De auteurs stellen dat deze omgeving de kernmissie bedreigt om open expressie voor iedereen te verdedigen.

Het document is opgesteld door PEN America’s redactiechef Lisa Tobin en chief communications officer Geraldine Baum, samen met een derde medewerker. Zowel Tobin als Baum hebben uitgebreide journalistieke ervaring, waaronder werk bij grote nieuwsmedia en in het geval van Baum een Pulitzerprijs voor Public Service.

Mengestu wijst op zorgen over weergave van BDS

Mengestu vertelde The New York Times dat het rapport de Boycott, Divestment, Sanctions-beweging oneerlijk bekritiseert. Zijn vertrek markeert de laatste leiderschapswisseling bij de non-profitorganisatie, waarvan de leden onder meer scenarioschrijvers en literaire figuren omvatten.

Eerdere leiderschapsproblemen zetten de toon

De organisatie heeft eerder soortgelijke interne spanningen gekend. In 2024 trad de lang dienende voorzitter Suzanne Nossel af na kritiek dat PEN America onvoldoende aandacht had besteed aan bedreigingen tegen Palestijnse schrijvers tijdens het conflict in Gaza. Sommige critici eisten een sterkere veroordeling van Israëlische acties, terwijl anderen die framing afwezen.

Die spanningen liepen over naar publieke evenementen. Tijdens het jaarlijkse gala van 2024, gepresenteerd door Seth Meyers, grapte de presentator dat het jaar voor de organisatie ongewoon rustig zou worden herinnerd.

Reacties verdeeld in literaire gemeenschap

Writers Against the War on Gaza prees de keuze van Mengestu als principieel. Andere stemmen reageerden scherp. Auteur David Zweig vroeg zich af waarom alleen Israëlische schrijvers worden aangepakt, gezien mensenrechtenschendingen in andere landen, en waarom vergelijkbare normen elders niet worden toegepast.

Bredere echo’s in film en daarbuiten

De ontwikkelingen bij PEN America weerspiegelen bredere debatten in de entertainmentsector. In september 2025 beloofden duizenden filmmedewerkers, waaronder bekende namen als Joaquin Phoenix en Emma Stone, geen samenwerkingen aan te gaan met Israëlische collega’s. Critici zagen de stap als contraproductief. Een van de gemelde gevolgen was het vertrek van regisseur Nadav Lapid van het Marseilles International Film Festival eerder dit jaar. De Israëlische minister van Cultuur heeft ook plannen aangekondigd om financiering te stoppen voor projecten die het imago van het land schaden.

Tags bij dit artikel