Voormalig PEPFAR-directeur waarschuwt dat veranderingen in Amerikaanse hulp hiv-winst in Afrika kunnen terugdraaien

John Nkengasong pleit voor meer Afrikaanse investeringen in gezondheid en onderwijs terwijl Washington nieuwe bilaterale akkoorden sluit.

John Nkengasong, die eerder leiding gaf aan het belangrijkste internationale hiv-programma van de Amerikaanse overheid, waarschuwt dat recente bezuinigingen op Amerikaanse gezondheidssteun jaren van vooruitgang tegen hiv in Afrika kunnen tenietdoen.

Onderbrekingen in het President’s Emergency Plan for AIDS Relief, beter bekend als PEPFAR, dreigen bijna 25 jaar internationale samenwerking ongedaan te maken, aldus Nkengasong. Omdat hiv ongeneeslijk is en de viruslast snel kan oplopen als patiënten antiretrovirale medicatie missen, brengen onderbrekingen in de behandeling ernstige risico’s met zich mee.

PEPFAR gaat door met nieuwe strategische focus

Congres keurde 4,8 miljard dollar toe voor PEPFAR in het fiscale jaar 2026, maar het programma werkt nu onder andere voorwaarden. De Trump-regering hervormt de mondiale gezondheidssteun via bilaterale overeenkomsten waarbij ontvangende landen hun eigen binnenlandse gezondheidsuitgaven moeten verhogen terwijl de Amerikaanse bijdragen afnemen. De regering heeft ook de United States Agency for International Development opgeheven en de meeste gerelateerde subsidies stopgezet.

Een verklaring van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte dat de regering PEPFAR een duidelijker richting heeft gegeven, meer lokaal eigenaarschap heeft gestimuleerd en de aandacht heeft gericht op meetbare resultaten. Ambtenaren merkten op dat het aantal kinderen dat positief test op hiv en behandeling krijgt, blijft dalen.

Afrikaanse regeringen aangespoord gezondheid en menselijk kapitaal prioriteit te geven

Nkengasong, die nu leiding geeft aan hogeronderwijsprogramma’s bij de Mastercard Foundation, riep Afrikaanse leiders op om gezondheidsuitgaven te zien als investering in mensen in plaats van als kostenpost. Hij benadrukte dat zelfredzaamheid verder moet reiken dan gezondheid, naar onderwijs, onderzoek en sterkere instellingen die banen kunnen creëren en de afhankelijkheid van import kunnen verminderen.

De jeugdbevolking van het continent, ongeveer 420 miljoen mensen tussen 15 en 35 jaar, maakt het creëren van werkgelegenheid een urgente prioriteit. Universiteiten moeten, aldus Nkengasong, onderzoek, innovatie en opleiding uitbreiden die aansluit bij de behoeften van economische transformatie.

Gezondheidsafhankelijkheid blootgelegd tijdens covid-19

Afrika produceert slechts ongeveer 1 procent van de vaccins die het gebruikt en importeert rond 80 procent van zijn geneesmiddelen, waardoor de regio zeer kwetsbaar is tijdens gezondheidscrises. Nkengasong putte uit zijn ervaring met het leiden van de inkoop van vaccins tijdens de pandemie, toen hij ook pleitte voor lokale productiecapaciteit.

VS-Afrika-partnerschap moet verder reiken dan hulp

Nkengasong stelde dat grotere Afrikaanse zelfredzaamheid geen reden mag zijn voor de VS om zich terug te trekken. Washington moet het continent juist behandelen als strategische economische partner, handelsbanden uitbreiden en de invloed behouden die is opgebouwd via gezondheidsinvesteringen.