Voormalig Californische AG Lockyer pleit voor zorgvuldige beoordeling van fusie Paramount en Warner Bros. Discovery

Voormalig Californische procureur-generaal Bill Lockyer heeft zich uitgesproken over de voorgestelde fusie van 111 miljard dollar tussen Paramount en Warner Bros. Discovery. Hij roept staatsfunctionarissen op een grondige antitrustbeoordeling uit te voeren zonder automatisch tegenstand te bieden.

Entertainmentindustrie anker van de Californische economie

Lockyer benadrukte dat Hollywood veel meer is dan een gewone bedrijfstak. Het vormt een hoeksteen van de staatscultuur, levert een belangrijk mondiaal voordeel op en biedt honderdduizenden goedbetaalde banen aan Californiërs. De sector omvat filmstudio's, postproductiebedrijven, visual effects-bedrijven, leveranciers, aannemers en familiebedrijven die generaties lang zijn opgebouwd.

Antitrustbeoordeling moet gebaseerd zijn op feiten en marktrealiteit

De voormalige procureur-generaal erkende de plicht van procureur-generaal Rob Bonta om de transactie nauwkeurig te onderzoeken nadat Bonta mogelijke zorgen had geuit. Lockyer benadrukte dat antitrusthandhaving het best werkt wanneer deze consistent en op basis van bewijs wordt toegepast, in plaats van op basis van krantenkoppen of politieke druk. Grootte alleen bepaalt niet of een deal de concurrentie, consumenten of werknemers schaadt.

Traditionele studio's concurreren met veel grotere techplatforms

Traditionele mediabedrijven strijden nu tegen wereldwijde technologie- en streamingleiders zoals Netflix, Amazon en Apple, die over enorme middelen en internationale reikwijdte beschikken. Zelfs na een fusie blijft de nieuwe entiteit sterke concurrenten tegenkomen zoals Disney, Comcast/NBCUniversal, Sony en Fox, naast talrijke abonnements- en advertentie-ondersteunde diensten. De fusie van HBO Max en Paramount+ zou een levensvatbaardere concurrent kunnen creëren die in staat is tot duurzame investeringen in contentcreatie en distributie.

Financiële stabiliteit ondersteunt banen in de hele staat

Lockyer merkte op dat worstelende studio's producties vaak uitstellen of verplaatsen, wat rechtstreeks gevolgen heeft voor schrijvers, acteurs, crewleden en lokale bedrijven. Stabiele bedrijven zijn beter in staat projecten goed te keuren, nieuwe technologieën toe te passen en werkgelegenheid in Californië uit te breiden. Andere staten en landen proberen deze banen actief binnen te halen, waardoor het essentieel is dat de staat gewortelde bedrijven helpt om schaal te krijgen.

Antitrustanalyse richten op concurrentie, niet op mediabedrijfdebatten

Hoewel bredere zorgen over mediaconcentratie en redactionele invloed blijven bestaan, met name met betrekking tot CBS News en CNN, betoogde Lockyer dat fusiehandhaving zich moet richten op concurrentie-effecten en mogelijke schade aan consumenten en werknemers. Speculatieve of politiek gedreven zaken riskeren legitieme antitrustinspanningen te ondermijnen.

Bewijs wijst op goedkeuring na grondig onderzoek

Op basis van beschikbare informatie lijkt de combinatie de concurrentiepositie van gevestigde studio's tegen dominante spelers te versterken en de langetermijnproductie en werkgelegenheid in Californië te ondersteunen. Lockyer concludeerde dat de deal zorgvuldig onderzoek verdient, maar geen reflexmatige weerstand, omdat antitrustbeleid het publiek het best dient wanneer het door bewijs wordt geleid.

Bill Lockyer was van 1999 tot 2007 procureur-generaal van Californië en eerder president pro tempore van de Senaat van de staat.