De Spaanse aanvaller Lamine Yamal leverde een memorabele prestatie voor zijn land in de Wereldbeker-finale, maar momenten buiten het veld met een decennia oude foto en zijn energieke jongere broer trokken wereldwijde aandacht.
Maanden voor het duel op 19 juli tegen Lionel Messi en Argentinië in MetLife Stadium in New Jersey ging een foto uit 2007 viraal waarop de zes maanden oude Yamal poseert met de Argentijnse ster voor een UNICEF-kalender. De toekomstige vleugelspeler van FC Barcelona had een loterij gewonnen waardoor hij naast de achtvoudig FIFA-speler van het jaar kwam te staan.
Teamgenoot Mikel Merino reageerde verbaasd op de foto. "De eerste keer dat ik hem zag, dacht ik dat het AI was en dat het niet eens echt was," vertelde hij op 17 juli aan verslaggevers. "Het is ongelofelijk dat twee van de beste spelers die het spel ooit hebben gespeeld – en hopelijk wordt Lamine dat in de toekomst ook – zo'n foto delen."
Na de zege van Spanje raakte nog een scène fans. Yamals drie jaar oude broertje Keyne rende over het veld met een stuk net als souvenir en omhelsde de 19-jarige ster in de viering. De kleuter was tijdens het toernooi al een bekend gezicht geworden door luidkeels te juichen en gekke bekken te trekken vanaf de tribune.
Ik word ontroerd als ik mijn kleine broertje zo gelukkig zie, net als mijn moeder en vrienden die het leven leiden waar ze altijd van hebben gedroomd. Mijn kleine broertje betekent alles voor me. Ik ben gek op hem; het voelt alsof hij mijn zoon is.
Yamal heeft openlijk gesproken over zijn opvoeding. Zijn moeder Sheila Ebana kreeg hem op haar zestiende, terwijl zijn vader Mounir Nasraoui allerlei baantjes aannam om het gezin te onderhouden. Yamal zegt dat deze ervaringen hem een nuchtere kijk op druk hebben gegeven. Zijn broer Keyne is een favoriet op social media geworden en verschijnt in video's die Yamals miljoenen volgers bereiken. Merken zouden de peuter al hebben benaderd voor samenwerkingen.
Naast het spel op het veld trok de finale tal van bekende gezichten. Optredens waren er van Shakira en BTS, die het eerste WK-halftime show verzorgden. Acteurs als Tom Cruise, Matt Damon en Timothée Chalamet zaten samen met sporters en muzikanten op de tribune, net als David en Victoria Beckham met hun zoons. Verder werden Kevin Hart, Beyoncé en Jay-Z, Javier Bardem en vele anderen gezien tijdens de latere fases van het toernooi.