Vijf over het hoofd geziene historische epossen die echte gebeurtenissen tot cinematografisch goud maken

Van zeventiende-eeuwse piraten tot samoerai-origines en Griekse mythen: deze films putten uit geschiedenis en legenden voor spannende avonturen.

Cecil B. DeMille verklaarde ooit dat elke twee pagina's van de Bijbel genoeg drama bevatten voor een grote speelfilm. De legendarische regisseur begreep dat de echte geschiedenis en oude mythen overvloeien van conflict, romantiek, verraad en heldendom die kunnen wedijveren met elk verzonnen verhaal.

Give me any two pages of the Bible, and I'll give you a picture.

— Cecil B. DeMille, beroemd citaat over bijbelse verhalen als filmmateriaal

Hoewel DeMille tientallen films regisseerde, putte slechts een handvol rechtstreeks uit de Schrift. Veel andere regisseurs vonden evenveel inspiratie in werkelijke gebeurtenissen en legenden en creëerden verhalen die zowel tijdloos als actueel aanvoelen. De volgende vijf films springen eruit door hun levendige gebruik van het verleden, waarbij ze echte figuren of tijdperken combineren met cinematografische flair.

Captain Blood zet de standaard voor piratenavonturen

Michael Curtiz regisseerde de swashbuckler Captain Blood uit 1935, met Errol Flynn als een arts die ten onrechte tot slavernij wordt veroordeeld en gedwongen wordt tot piraterij. De film toont Curtiz' talent voor actiescènes en culmineert in een gedenkwaardige scheepsstrijd die talloze latere piratenfilms beïnvloedde.

Olivia de Havilland en Basil Rathbone leveren sterke bijrollen in dit verhaal over ontsnapping, rivaliteit en gevechten op volle zee. Curtiz zou later klassiekers als Casablanca maken, maar zijn eerdere werk aan avonturenfilms als deze verfijnde de energieke stijl die zijn carrière kenmerkte.

Samurai I beschrijft de opkomst van Musashi Miyamoto

Hiroshi Inagaki's film Samurai I: Musashi Miyamoto uit 1954 volgt het vroege leven van de historische krijger Musashi Miyamoto, gespeeld door Toshiro Mifune. Het verhaal speelt zich af na de Slag bij Sekigahara en volgt de transformatie van de driftige vechter van voortvluchtige tot gedisciplineerde samoerai onder leiding van een boeddhistische priester.

Gebaseerd op een populaire roman balanceert de film pulp-achtige spanning met thema's van persoonlijke groei. Het vormt een sterke opening van een trilogie die Musashi's reis over drie films uit de periode 1954-1956 verkent.

Hercules levert campy peplum-spanning

Pietro Francisci's Italiaanse productie Hercules uit 1958 heeft bodybuilder Steve Reeves in de hoofdrol als de mythische sterke man. Het plot combineert een queeste naar het Gulden Vlies, ontmoetingen met Amazonen en gevechten tegen draken en wachters in een luchtige, episodische stijl die typisch is voor peplumcinema.

Hoewel de film in bewerkte vorm op Mystery Science Theater 3000 verscheen, onthult de volledige versie van 107 minuten de heldere cinematografie van Mario Bava. Deze films over gespierde helden hadden een onderstroom van mannelijke erotiek die queer publiek al lang aansprak voordat er meer open representatie bestond in de mainstreamcinema.

The Man Who Would Be King hekelt koloniale ambitie

John Hustons verfilming uit 1975 van het verhaal van Rudyard Kipling heeft Michael Caine en Sean Connery in de hoofdrollen als twee oplichters die zich een weg naar de macht banen in een afgelegen gebied. Nadat een van hen een pijl overleeft dankzij verborgen harnas, wordt hij door de locals als een god aanbeden, met onverwachte gevolgen.

De film combineert groots avontuur met scherpe comedy en bekritiseert het Britse imperialisme als niet meer dan georganiseerde diefstal in een keurige verpakking. Caine en Connery tonen uitstekende chemie door het hele verhaal heen.

The Pirates biedt Aardman-charme en historische humor

Aardman Animations stop-motionkomedie The Pirates! In an Adventure with Scientists! uit 2012 volgt een stuntelige piratenkapitein en zijn bemanning die Charles Darwin kidnappen. Hun queeste naar de titel Piraat van het Jaar leidt tot ontmoetingen met koningin Victoria en volop absurde humor.

In de Verenigde Staten bekend als The Pirates! Band of Misfits, onderscheidt de film zich door zijn vriendelijke, innemende groep misfits en slimme cameo's van historische figuren. Het levert dezelfde warme, inventieve geest als andere Aardman-successen zoals Wallace & Gromit.

Tags bij dit artikel