Vijf baanbrekende sciencefictionromans die Hollywood niet op het scherm kon vangen

Grote budgetten en beroemde regisseurs slaagden er niet in de diepgang en geest van deze klassieke boeken te eren

De klacht dat een film zijn bronroman heeft verpest, klinkt al generaties lang in creatieve kringen. Vroege vertellers rond kampvuren hoorden waarschijnlijk dezelfde gemopper nadat hun verhalen in aangepaste vorm een breder publiek bereikten. In het filmperk zet het patroon zich voort, waarbij studio's vaak de toon, ideeën en unieke stem weghalen die een boek memorabel maakten.

Sciencefiction heeft meer dan de meeste genres onder deze behandeling geleden. Studio's pompen geld en sterrenmacht in verfilmingen, maar leveren vaak generieke versies af of missen het doel volledig. De vijf voorbeelden hieronder variëren van acceptabel tot matig, maar elk liet de oorspronkelijke roman er veel indrukwekkender uitzien.

The Hitchhiker's Guide to the Galaxy verloor zijn Britse humor

The Hitchhiker's Guide to the Galaxy begon als een radioserie uit 1978 voordat Douglas Adams er in 1979 een roman van maakte die wereldwijd een fenomeen werd. Het verhaal volgt de vernietiging van de aarde voor een hyperspace-bypass en onthult de planeet als een enorme computer die het ultieme antwoord op het leven, het heelal en alles moet geven. De humor berust op droge Britse understatement en absurde logische uitbreidingen van sciencefictionideeën.

De film uit 2005, geregisseerd door Garth Jennings en met Martin Freeman in de hoofdrol, verschoof de toon naar Amerikaans optimisme en racete door het plot heen. Belangrijke scènes voelden er lukraak in gepropt zonder een coherent verhaal op te bouwen, waardoor zowel nieuwkomers als trouwe lezers ontevreden achterbleven. Zelfs verteller Stephen Fry suggereerde later dat het project meer tijd nodig had om goed te worden ontwikkeld.

The Time Machine voegde onnodige wendingen toe

H.G. Wells publiceerde The Time Machine in 1895. De roman stuurt de uitvinder naar het jaar 802701, waar de mensheid is gesplitst in de kinderlijke Eloi bovengronds en de roofzuchtige Morlocks ondergronds. Het verhaal heeft een sombere, apocalyptische stemming die draait om onomkeerbare achteruitgang.

Simon Wells regisseerde een versie uit 2002 met Guy Pearce in de hoofdrol, waarin nieuwe personages en tijdreis-mechanismen werden geïntroduceerd, waaronder een vreemde figuur gespeeld door Jeremy Irons. Eerdere verfilmingen zoals de film van George Pal uit 1960 verzachtten ook het pessimisme van de bron. Nog geen enkele versie heeft een volledig getrouwe cinematische interpretatie van Wells' visie opgeleverd.

Ready Player One werd een oppervlakkige popcultuurparade

De roman Ready Player One uit 2011 van Ernest Cline volgt een virtualrealitywedstrijd in de jaren 2040. De wereld binnen de OASIS zit vol met verwijzingen naar de jaren tachtig en negentig die een hele cultuur vormen. Het boek viert nerdnostalgie terwijl het de corporate controle over entertainment bekritiseert.

De verfilming uit 2018 van Steven Spielberg versterkte de verwijzingen zonder de gevolgen te onderzoeken. Het resultaat oogde rommelig en miste kritische afstand tot de mediaovervloed die het verhaal zogenaamd onderzocht. Een filmmaker uit een latere generatie had misschien een scherpere kijk op het materiaal gebracht.

John Carter leed onder een te grootse schaal

Edgar Rice Burroughs introduceerde John Carter in de roman A Princess of Mars uit 1917. Het verhaal stuurt een veteraan uit de Burgeroorlog naar de planeet Barsoom, waar hij vechtende koninkrijken tegenkomt en verliefd wordt op prinses Dejah Thoris. Het verhaal combineert pulpavontuur met inventieve wereldopbouw.

De Disney-film uit 2012, geregisseerd door Andrew Stanton en met Taylor Kitsch en Lynn Collins in de hoofdrollen, kostte meer dan 300 miljoen dollar maar bracht wereldwijd slechts ongeveer 281 miljoen dollar op. Hoewel de visuele effecten de omvang van de roman evenaarden, voelde het eindproduct opgeblazen en afgeleid na decennia waarin navolgers al vergelijkbaar terrein hadden verkend.

Blade Runner ontnam de roman zijn energie en helderheid

Ridley Scotts film Blade Runner uit 1982 heeft een opvallend production design in een dystopisch Los Angeles van 2019. Harrison Ford speelt Deckard, een jager op weerspannige kunstmatige mensen. De film geeft prioriteit aan sfeer boven vaart en heeft meerdere regisseursversies opgeleverd.

De bronroman van Philip K. Dick, Do Androids Dream of Electric Sheep?, voegt terugkerende motieven toe zoals Deckards verlangen naar levende dieren te midden van wijdverbreide uitsterving en scherpere vragen over vrije wil en programmering. Dick stierf voordat de film uitkwam en liet een gedetailleerder en speelser verhaal achter dan de sombere, soms vage film die in de bioscopen belandde.