Een vier uur durende documentaire getiteld Musk oogstte veel bijval van het publiek op het Venice Film Festival met een staande ovatie van vier minuten in het Palazzo del Cinema. Regisseur Alex Gibney was aanwezig bij de première samen met geïnterviewden Ashley St. Clair en techjournalist Zoë Schiffer.
Toch bleven kijkers geboeid tijdens de lange duur. Een toeschouwer riep dankbaarheid toen het applaus was weggeëbd. Gibney zei tijdens een persconferentie voorafgaand aan de première dat het project langer werd dan gepland toen Musk verbonden raakte met de politieke carrière van Donald Trump.
Gibney begon in 2023 aan het project. Musk heeft de film zonder hem gezien te hebben een aanval genoemd. In een regisseursverklaring presenteert Gibney Musk als een 21e-eeuwse versie van de klassieke oplichter. Musk verscheen niet persoonlijk voor interviews, maar de film gebruikt een AI-gegenereerde avatar om hem te vertegenwoordigen naast getuigenissen van familieleden en medewerkers.
We wilden een kortere film maken voordat Musk verweven raakte met de carrière van Donald Trump en de Verenigde Staten.
Ashley St. Clair, die vorig jaar een van Musks kinderen baarde, legde op de persconferentie uit dat ze een geheimhoudingsovereenkomst van 40 miljoen dollar afwees. Ze zei dat die keuze haar in staat stelde mee te doen aan de film en hoopte dat haar openheid anderen zou helpen.
De film stelt dat Musk meer uitblinkt als investeerder en promotor dan als originele uitvinder. Tesla-oprichter Martin Eberhard komt in de documentaire voor en corrigeert het veelgehoorde idee dat Musk het bedrijf oprichtte. Eberhard beschrijft Musks ego-problemen en betreurt dat hij vroeg veel controle opgaf.
De documentaire belicht meer dan zestig sterfgevallen die verband houden met Tesla's Autopilot-systeem en toont beelden van een dodelijk ongeluk. Het betoogt dat Musks publieke uitspraken over zelfrijdende mogelijkheden verder gingen dan wat de technologie destijds kon leveren. De film stelt eveneens vraagtekens bij Musks tijdlijn voor een zelfvoorzienende stad op Mars en wijst op milieuobstakels zoals gebrek aan zuurstof en hoge stralingsniveaus.
Justine Musk, Elon Musks eerste echtgenote, vertelt over het overlijden van hun zoontje Nevada en betwist Musks versie van de gebeurtenis. Ze beschrijft hoe ze tijdens hun huwelijk de term gaslighting leerde. De film behandelt ook Musks relaties met Grimes en St. Clair, inclusief beschuldigingen over grote financiële schikkingen in ruil voor stilzwijgen.
Elon Musks vader, Errol Musk, bespreekt de moeilijke schooljaren van zijn zoon en diens vroege interesses. Hij besluit het interview met een scherpe waarschuwing tegen wedden tegen zijn zoon. De documentaire vermeldt beschuldigingen tegen Errol Musk die hij ontkent.
De film volgt Musks verschuiving naar rechts en verbindt die met fabriekssluitingen tijdens de pandemie en zijn overname van X. Het onderzoekt zijn steun aan Trump in 2024 en zijn latere rol als leider van het Department of Government Efficiency. AI-onderzoeker Geoffrey Hinton bespreekt mogelijke surveillancegevolgen van toegang tot overheidsdata.
Bleecker Street plant een Amerikaanse bioscooprelease op 16 oktober, gevolgd door streaming op HBO Max. De ceo van de distributeur noemde het project Gibneys meest epische film tot nu toe en een die waarschijnlijk veel discussie zal losmaken.