Vier aan mazelen gerelateerde sterfgevallen bevestigd in Pennsylvania nu gevallen op 35-jaars hoogtepunt

Minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. betwijfelt rapportage terwijl nationale vaccinatiegraad onder kritieke drempel daalt

Gezondheidsfunctionarissen in Pennsylvania hebben vier sterfgevallen in verband met mazelen bevestigd, waaronder twee bij kinderen. De bevestigingen komen op een moment dat mazelen landelijk het hoogste punt in 35 jaar bereikt, gedreven door dalende vaccinatiegraad onder kleuters die onder de 95 procent ligt die nodig is voor sterke gemeenschapsbescherming.

Nationale opleving wekt bezorgdheid over afnemende immuniteit

De cluster in Pennsylvania maakt deel uit van een bredere toename van mazelen in de VS. Lagere vaccinatiegraad laat vooral baby's extra kwetsbaar achter, omdat de eerste dosis van het vaccin gewoonlijk tussen 12 en 15 maanden wordt gegeven. Wanneer de algehele immuniteit daalt, stijgt de overdracht sterk. Eén besmet persoon kan het virus aan wel 18 anderen doorgeven.

De ziekte veroorzaakt symptomen zoals hoge koorts, hoest, loopneus en een kenmerkende huiduitslag. In ernstigere gevallen leidt het tot longontsteking of hersenontsteking. Infectie onderdrukt ook het immuungeheugen, waardoor de vatbaarheid voor andere ziekten jarenlang toeneemt.

Discussie over classificatie richt zich op twee gevallen bij baby's

De eerste twee sterfgevallen betroffen baby's. Een kind werd geboren met een ernstige genetische aandoening en het andere leed aan een gescheurde milt. Beide testten positief op mazelen, maar in de eerste rapporten werden de sterfgevallen als mazelen-gerelateerd en niet als direct veroorzaakt door het virus vermeld. Staatsfunctionarissen volgden de standaardpraktijk bij het gebruik van die terminologie.

Kennedy betwist de gegevensverwerking van de CDC

Minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. betwistte de cijfers openlijk en suggereerde op sociale media dat de sterfgevallen verzonnen waren. Volgens berichten gaf hij de Centers for Disease Control and Prevention opdracht de vermeldingen van de website te verwijderen. De nieuw bevestigde CDC-directeur Erica Schwartz volgde de instructie op.

Het agentschap actualiseerde later het aantal met een asterisk die aangaf dat er in 2026 geen sterfgevallen als onderliggende oorzaak mazelen vermeld stonden. Na verdere uitwisseling met Pennsylvania werd één sterfgeval aan de telling toegevoegd terwijl de asterisk bleef staan. De CDC verklaarde samen te werken met staats-epidemiologen aan een uniforme definitie voor mazelensterfgevallen.

Oproep tot consistente rapportage en verantwoording

Functionarissen merken op dat mazelen zelden als directe doodsoorzaak voorkomt. In plaats daarvan leidt het tot secundaire complicaties. De CDC baseert zich gewoonlijk op door de staat gerapporteerde gegevens in plaats van zelfstandig de oorzaak vast te stellen. Schwartz benadrukte tijdens haar hoorzitting over de benoeming het herstel van het publieke vertrouwen door transparantie.

Critici stellen dat discussies over definities het vertrouwen in vaccins kunnen ondermijnen. Kennedy heeft lang claims gepromoot die vaccins koppelen aan autisme, ondanks uitgebreide wetenschappelijke afwijzing van die link. Een recent presidentieel besluit beoogt ook het kindervaccinatieschema te beperken.