Vermeer en Interlune breiden samenwerking uit voor helium-3 winning op de maan

Bedrijven richten zich op missieklare apparatuur in 2028 om nasa-plannen voor een maanbasis te ondersteunen en een cruciaal isotoop uit maangrond te winnen.

Amerikaanse startup Interlune en de in Iowa gevestigde machinefabrikant Vermeer hebben hun alliantie uitgebreid om de infrastructuur te creëren die nodig is voor duurzame operaties op de maan, met als focus het winnen van helium-3.

De vernieuwde overeenkomst, begin augustus 2026 aangekondigd, bouwt rechtstreeks voort op eerder gezamenlijk werk dat resulteerde in een prototype graafmachine op ware grootte. Die machine is ontworpen om 100 ton maangesteente en -grond per uur te verwerken en daarbij het waardevolle isotoop te scheiden.

Partnerschap richt zich op herhaalbare systemen voor permanente aanwezigheid op de maan

Rob Meyerson, oprichter en ceo van Interlune, benadrukte de praktische eisen voor langdurige bewoning. "Betrouwbare, autonome mobiliteit en zware graafwerkzaamheden vormen de basis van elke permanente nederzetting op de maan," verklaarde hij. "Door samen te werken met Vermeer gaan we van prototypes naar herhaalbare, schaalbare systemen die helpen bij de bouw van de maanbasis en het winnen van maanbronnen om de toekomst van energievoorziening mogelijk te maken."

De samenwerking volgt op een eerdere ontwikkelingsovereenkomst die leidde tot het volledig elektrische prototype dat in mei 2025 voor het eerst werd gepresenteerd. Beide bedrijven verwachten nu vluchtklare hardware in 2028 te leveren, afgestemd op de tijdschema's van nasa voor duurzame maanactiviteiten.

Vraag naar helium-3 drijft nieuwe focus op winning op de maan

Helium blijft essentieel voor de productie van halfgeleiders, optica en geavanceerde elektronica, maar wordt steeds schaarser op aarde. Deze schaarste heeft private en overheidsinitiatieven aangewakkerd om voorraden op de maan veilig te stellen, waar het lichtere helium-3 isotoop vermoedelijk in grotere hoeveelheden aanwezig is in de bovenste laag.

Het systeem van Interlune en Vermeer is ontworpen om tot drie meter diep te reiken, regolith te verzamelen, helium-3 ter plaatse te extraheren en het materiaal voor te bereiden voor terugkeer naar de aarde. Meyerson noemde het lange trackrecord van Vermeer op het gebied van betrouwbare machines als belangrijke reden voor de samenwerking.

Internationale concurrentie omvat japanse ontwikkelingsinspanningen

Japan werkt sinds 2023 aan parallelle plannen voor maanbronnen. Bouwbedrijf Komatsu heeft een eigen concept voor een elektrische graafmachine ontwikkeld en toonde een schaalmodel op ces 2025 in las vegas. Het ontwerp houdt rekening met extreme temperatuurschommelingen en het ontbreken van een atmosfeer waardoor verbrandingsmotoren onbruikbaar zijn.

Ondanks die vooruitgang melden Interlune en Vermeer snellere vooruitgang op het gebied van grootschalige graafmethoden. Oprichter en cto gary lai benadrukte de nieuwheid van de vereiste doorvoersnelheden en uitte tevredenheid over de testresultaten tot nu toe.

Financiering en tijdschema ondersteunen eerste maanmissie voor 2030

Interlune heeft steun gekregen van het Amerikaanse ministerie van energie en nasa techflights-programma's, plus een nsf small business innovation research-subsidie uit 2023 gericht op regolithverwerking. Het bedrijf heeft tot nu toe 18 miljoen dollar opgehaald en streeft ernaar zijn eerste maanmissie voor het einde van het decennium te lanceren.

De hoge graafsnelheid die nodig is om helium-3 in grote hoeveelheden van de maan te winnen, is nog nooit eerder geprobeerd, laat staan met hoge efficiëntie.

— Gary Lai, oprichter en cto van Interlune, Bedrijfsverklaring over prototype testen

Tags bij dit artikel