Vergeten YA-sci-fi romans die Hollywood zou moeten verfilmen

Hollywood achtervolgde dystopische young adult sciencefiction ruim tien jaar lang en produceerde films vol dappere tieners die vechten tegen onderdrukkende systemen in sombere toekomsten. De golf omvatte adaptaties van Suzanne Collins’ Hunger Games-serie plus Divergent, Maze Runner en andere titels met vergelijkbare tonen van serieuze vastberadenheid en chosen-one-verhalen.

Veel van die verhalen leunden op overlappende elementen zoals autoritaire samenlevingen, persoonlijke offers en incidentele romances, waardoor de trend uiteindelijk repetitief aanvoelde. Minder van zulke projecten bereiken vandaag de dag de bioscopen, maar het bredere aanbod aan YA-sci-fi bevat nog volop fantasierijke opties die hetzelfde terrein vermijden.

William Sleator levert griezelige tijdreishorror in The Green Futures of Tycho

William Sleator is een auteur wiens oeuvre grotendeels onontdekt blijft door studio’s. Zijn roman The Green Futures of Tycho uit 1981 draait om een jongen genaamd Tycho Tithonus, de jongste in een familie van high achievers. Terwijl hij in de achtertuin graaft, vindt hij een klein eivormig apparaat dat tijdreizen mogelijk maakt.

Tycho gebruikt het apparaat eerst voor grapjes en om zijn positie in de familie te verbeteren, maar de veranderingen beginnen de werkelijkheid op onheilspellende wijze te beïnvloeden. Het object zelf transformeert en zijn handelingen sturen zijn toekomst uiteindelijk in de richting van een tiran. Sleators stijl combineert vindingrijkheid met aanhoudende angst en laat personages achter als buitenstaanders die gevangen zitten in gebeurtenissen die ze nauwelijks begrijpen.

Sleator overleed in 2011. Hij schreef ook andere verontrustende verhalen zoals The Boy Who Reversed Himself, The Duplicate, Singularity, Strange Attractors en The House of Stairs, die jonge lezers elk kennis lieten maken met desoriënterende concepten die het universum onvoorspelbaar maken.

Paula Danziger plaatst alledaags tienerleven op de maan in This Place Has No Atmosphere

Niet elk YA-sci-fi-verhaal vraagt om zwaar drama. Paula Danzigers roman This Place Has No Atmosphere uit 1986 plaatst gewone middelbareschoolproblemen in een futuristische setting. Het verhaal volgt de vijftienjarige Aurora, het populairste meisje op haar school in 2057, wiens leven verandert wanneer haar moeder het gezin naar de maan verhuist.

Dagelijkse zaken zoals het opvoeren van een schooltoneelstuk van Thornton Wilders Our Town blijven centraal staan, ook te midden van geavanceerde technologie. Het boek houdt de zorgen van de hoofdpersoon herkenbaar ondanks het hightech decor. Gedateerde verwijzingen naar winkelcentra en huiswerk zouden kunnen uitmonden in een retrofuturistische film die nog steeds resoneert bij hedendaagse tieners.

Mel Gilden mengt noir en absurditeit in Surfing Samurai Robots

Mel Gildens roman Surfing Samurai Robots uit 1988 hanteert een ironische, licht volwassen benadering met verwijzingen naar intimiteit. De protagonist Zoot Marlowe is een drie voet lange alien van de planeet T’toom die op aarde arriveert en zich aansluit bij een groep hippie-surfers in Venice Beach.

In deze wereld vinden surfwedstrijden plaats met geavanceerde humanoïde robots. Zoot onderzoekt bedreigingen tegen zijn nieuwe vrienden van een in leer gehulde bende genaamd Götterdämmerung en stuit op corruptie binnen de lucratieve robot-surfscene. Het verhaal combineert detective-elementen met excentrieke personages en geestige dialogen die zich lenen voor een eigenzinnige studio-komedie.

Daniel Pinkwater creëert een grillige interdimensionele roadtrip in Borgel

Daniel Pinkwater biedt nog een rijke bron van materiaal. Zijn roman Borgel uit 1990 introduceert een excentrieke oudere man die beweert een verre verwant te zijn van een gezin uit New Jersey en bij hen intrekt. De jonge protagonist Melvin raakt gehecht aan de vreemde bezoeker die verhalen ophangt over ruimte, tijd en het andere.

Borgel blijkt een interdimensionele reiziger te zijn die een aftandse auto bestuurt met zijn pratende hond. De reis voert langs wegrestaurants en excentrieke stadjes en culmineert in een queeste naar een mysterieus waterijsje dat mogelijk de ware vorm van God vertegenwoordigt. Pinkwater verankert de vreemde gebeurtenissen in tastbare details van eten en alledaagse voorwerpen.

Asimov en Silverberg breiden een klassiek uitgangspunt uit in The Ugly Little Boy

Isaac Asimov publiceerde het korte verhaal The Ugly Little Boy oorspronkelijk in 1958. Robert Silverberg breidde het in 1992 uit tot een roman van 290 pagina’s die sterker aanpassingsmogelijkheden biedt. Wetenschappers ontwikkelen technologie om levende wezens uit het verleden te halen en brengen een Neanderthaler-jongen genaamd Timmie uit het Laat-Pleistoceen naar voren.

Een verpleegster genaamd Edith zorgt voor Timmie en herkent zijn intelligentie en persoonlijkheid, waarbij ze zich verzet tegen wetenschappers die hem als een experiment beschouwen. Het uitgebreide boek bevat scènes uit de Neanderthaler-stam en hun conflicten met de Cro-Magnons. Aandachtige regie met wetenschappelijke details zou het verhaal kunnen omtoveren tot een grote bioscooprelease.