De Verenigde Staten willen de directe contacten met het door het leger geleide bestuur van Myanmar intensiveren als onderdeel van een bredere poging om de regionale invloed van China te beperken en toegang te krijgen tot de aanzienlijke voorraden zeldzame aardmetalen in het land.
Een strategiepaper van het State Department dat vorige maand werd gepubliceerd, zet uiteen dat Washington een belangrijke handelspartner voor Myanmar wil worden. Ambtenaren willen dat het Zuidoost-Aziatische land zijn aankopen van Amerikaanse producten en landbouwgoederen binnen vier jaar verdrievoudigt.
Hetzelfde document pleit voor actieve Amerikaanse deelname aan nationale verzoeningspogingen in die periode. Het doel is om de Amerikaanse invloed te vergroten en deuren te openen voor Amerikaanse bedrijven vóór andere spelers in de regio.
Westerse regeringen legden na de staatsgreep van 2021 verregaande sancties op aan het regime. Die periode van isolatie hielp China zijn positie te versterken via infrastructuurdeals en controle over belangrijke mineraalstromen, vaak door samen te werken met lokale gewapende groepen die grondstofrijke gebieden in handen hebben.
Myanmar behoort tot de grondstofrijkste landen ter wereld. De voorraden omvatten aardgas, koper, steenkool, hout, edelstenen, tin, goud en zeldzame aardmetalen, waarbij het land de vierde grootste leverancier wereldwijd is.
Sinds hij in april het presidentschap aanvaardde, heeft voormalig couppleger Min Aung Hlaing reizen gemaakt naar China, India en Maleisië in een poging zijn internationale positie te herstellen.
Het strategiepaper benadrukt de noodzaak om fiscale federalisering te bevorderen en territoriale grenzen te verduidelijken. Deze stappen zouden volgens het document toegang bieden tot de overvloedige voorraden zeldzame aardmetalen en tegelijk helpen bij de aanpak van oplichtingsoperaties. Grotere diplomatieke betrokkenheid wordt gepresenteerd als een manier om China terug te dringen en een vrije en open Indo-Pacific te ondersteunen.
De VS willen een “belangrijke handelspartner en leverancier” worden in Myanmar en zien het Zuidoost-Aziatische land de import van Amerikaanse goederen en landbouwproducten tegen 2030 verdrievoudigen.