Kimi Antonelli wijst nummer 1 af als wereldkampioen en houdt het 12 vanwege bijgeloof en nederigheid

De twintigjarige Mercedes-coureur kiest ervoor om met beide benen op de grond te blijven na zijn F1-titel van 2026 en brengt hulde aan Ayrton Senna.

De jonge Kimi Antonelli heeft een beslissing genomen die velen in de Formule 1-paddock verrast. Na zijn wereldtitel in de Grand Prix van Mexico op 20-jarige leeftijd en 68 dagen, heeft de coureur van Mercedes ervoor gekozen het begeerde nummer 1 af te wijzen en het 12 te houden dat hem al een groot deel van zijn carrière begeleidt.

De nederigheid boven het prestige stellen

De overwinning van Antonelli in het seizoen 2026 was dominant. Hij overtrof het hele veld met een prestatie die zelfs de vorige kampioen, Lando Norris, overweldigend noemde. Ondanks het succes kiest de Italiaan voor continuïteit. Zijn vader, Marco Antonelli, vatte het moment na de kroning samen: "Het makkelijke is al gedaan. Nu komt het moeilijke... blijven."

Kimi Antonelli zelf deelt die visie en heeft uitgelegd dat het behouden van het 12 hem in staat stelt om opnieuw te beginnen met een frisse blik. "Het helpt me om met beide benen op de grond te blijven. Om nederig te blijven. Ik voel dat het vasthouden aan de '12' me een nieuw perspectief geeft om opnieuw te beginnen en alles opnieuw op te bouwen. Om te verbeteren", verklaarde de nieuwe kampioen.

Een nummer verbonden met het erfgoed van Ayrton Senna

Het 12 heeft een speciale betekenis voor Antonelli. Hij koos het ter ere van zijn idool, Ayrton Senna. De recente titel, behaald net voor de Grand Prix van Brazilië, versterkt die band. De Italiaanse coureur heeft een speciale helm voorbereid voor het evenement in Interlagos die hulde brengt aan Senna en de 35e verjaardag van zijn thuiszege in 1991.

"Het wordt een helm als ode aan Brazilië en aan Ayrton, en ik denk dat het een van de beste helmen is die ik heb gemaakt. Dus ik hoop dat jullie, iedereen, hem mooi vinden. Het wordt een heel speciaal weekend", liet Antonelli alvast weten, waarbij hij de aanhoudende steun van de Braziliaanse fans benadrukte.

Bijgeloof en eerdere ervaringen beïnvloeden de beslissing

Naast de nederigheid is er een persoonlijke en bijgelovige reden. Antonelli heeft slechts twee keer zonder het 12 gereden en beide keren verliep dat negatief. In 2020, tijdens het wereldkampioenschap karten, gebruikte hij het 1 en raakte hij ernstig gewond in Portimao: hij brak zijn linkerbeen en voet na een incident met Maya Weug. "Bovendien, eerlijk gezegd, ben ik erg bijgelovig en is 1 nooit een goed nummer voor mij geweest. Elke keer dat ik het droeg, ging het heel slecht", bekende de coureur.

Andere kampioenen die hun nummer prefereerden

De keuze van Antonelli staat niet op zichzelf. Lewis Hamilton reed in 2009 met het 1 na zijn eerste titel, maar keerde later terug naar zijn 44. Max Verstappen gebruikte het 1 vier jaar achtereen na zijn overwinning in 2021, maar toen hij de titel in 2025 verloor, pakte hij het 3 terug dat hij altijd had gewild. Nu is het aan Norris om te beslissen of hij het 1 houdt of terugkeert naar zijn gebruikelijke 4.