Valor Mortis opent met alle bekende kenmerken van een soulslike. Spelers besturen William Dowsett, een soldaat in Napoleon's leger, die opstaat van een modderig slagveld omringd door lijken. Vroege ontmoetingen benadrukken zorgvuldig zwaardvechten, pareren, uithoudingsvermogenbeheer en de genre-klassiekers van lantaarns die dienen als controlepunten samen met flessen voor genezing.
Het spel onthult al snel zijn ware identiteit. Een pistool verschijnt vroeg, waarmee vrij richten mogelijk is om vijanden te onderbreken of gloeiende Red Plague-pustels te raken voor enorme schade. Shotguns en geweren voegen zich bij het arsenaal, elk met eigen herlaadrisico's en bereikvoordelen. Spelers kunnen ook de startende sabel ruilen voor een rapier die uitblinkt in houdingsschade maar geen blokkeren biedt.
Magievaardigheden aangedreven door Nephtoglobin voegen extra lagen toe. Een verandert de hand in een vlammenwerper terwijl een andere vijanden bevriest. Luchtslowmotion-schoten en verbruiksartikelen zoals granaten maken een toolkit compleet die agressief, mobiel spel aanmoedigt in plaats van methodisch ruilen van klappen.
Bewegingsopties groeien dramatisch. Vroeg wallrunning en grappling leiden tot de mogelijkheid om tijdelijke platforms in de lucht te creëren. Levels bevatten ingewikkelde routes die op zichzelf teruglopen, waardoor shortcuts en optionele paden ontstaan die doen denken aan klassiek soulslike-design en tegelijkertijd snelle verplaatsing ondersteunen.
De wereld combineert pastorale schoonheid met horror. Lavendelvelden en besneeuwde bergen liggen naast brandende dorpen en gifmoerassen. Verkenning levert geheimen, sidequests en krachtige upgrades op, waaronder edelstenen die nieuwe vaardigheden geven na het verslaan van leden van de Garde Eternale.
Bazen leveren de sterkste hoogtepunten. Een vroege strijd toont een groteske generaal versmolten met zijn eigen troepen, die zich afscheiden om te schieten terwijl het hoofdlichaam een vaandel en sabel zwaait. Latere ontmoetingen bevatten verrassende omgevingswisselingen en zelfs een parkourzware tweede fase met live gitaarmuziek.
Latere secties tonen enige vermoeidheid. Vijandenvariatie neemt af en omgevingen herhalen bekende huttenlayouts, ook al worden ze artistiek gepresenteerd. Het verhaal raakt bekende thema's van oorlog en loyaliteit aan maar ontwikkelt de bijfiguren of centrale vragen nooit volledig.
Ontwikkeld door One More Level, de studio achter de Ghostrunner-serie, combineert Valor Mortis het bedachtzame tempo van soulslikes met de kenmerkende nadruk van de studio op snelheid en precisie. De campagne van ongeveer twintig uur blijft boeiend door de gevechtslus en levelcraft, ook al ontkomt het nooit volledig aan de schaduw van zijn invloeden.