Alles veranderde in een oogwenk tijdens de achtste etappe van La Vuelta. Tadej Pogacar reed als leider met een voorsprong van bijna vier minuten toen een steen zijn val veroorzaakte. De Sloveen belandde in een ambulance met een geblesseerde schouder en kon niet verder. Voor het eerst in zijn carrière moest hij een etappekoers verlaten.
Enric Mas werd de nieuwe leider in het algemeen klassement. De 31-jarige Mallorcaan besloot de rode trui niet te dragen op het podium uit respect voor Pogacar. “We zullen wel zien of ik hem verdien”, zei hij na voor het eerst in zijn loopbaan de leiding in een grote ronde te hebben veroverd. Na drie tweede plaatsen en een derde in eerdere edities krijgt Mas nu zijn grote kans in de resterende bergen.
Op een minuut achterstand volgt Primoz Roglic, viervoudig winnaar van La Vuelta tussen 2019 en 2024. De Sloveen houdt goede kaarten over dankzij de resterende individuele tijdrit van 32 kilometer. Felix Gall completeert het voorlopige podium op 1:11, met steun van een sterke ploeg van Decathlon.
Achter de eerste drie volgen Sepp Kuss, Oscar Onley en Richard Carapaz, allen op iets meer dan twee minuten. Kuss toonde in 2023 al hoe je een open koers kunt benutten. Onley staat voor het nieuwe Britse talent na zijn vierde plaats in de Tour van 2025, terwijl Carapaz ervaring meebrengt als winnaar van de Giro en olympisch goud.
De verwachte hitte en de zware bergetappes zoals Aitana, Calar Alto, La Pandera, Peñas Blancas en Sierra Nevada houden het klassement open. Elke fout kan in de twaalf resterende etappes duur uitpakken.
Binnen UAE verschoof de aandacht van het wielrennen. Joxean Fernández Matxin noemde Pogacar “moreel gebroken”. De renner probeerde door te rijden, maar de pijn in de schouder en het onvermogen om zijn arm te bewegen maakten dat onmogelijk. “Nu moeten we bij Tadej de persoon zijn, niet bij Tadej de renner”, vatte Matxin samen.
Nu moeten we bij Tadej de persoon zijn, niet bij Tadej de renner
Pogacar moet geopereerd worden aan de gebroken sleutelbeen en heeft ook een nekletsel. Zijn deelname aan het WK in Montreal op 27 september staat op losse schroeven, al blijft er nog ruimte voor Il Lombardia, een koers die hij vijf keer op rij won.