Val van Tadej Pogacar opent deur voor Enric Mas als favoriet in de Vuelta 2026

De Mallorcaan erft de rode trui na het ongeluk van de Sloveen en versterkt zijn positie met de zege in Aitana, terwijl het peloton hem nu moet achtervolgen.

De Vuelta 2026 nam een onverwachte wending toen Tadej Pogacar een val maakte die hem uit de race hield. De Sloveen, die het algemeen klassement met bijna vier minuten voorsprong leidde, viel op ongeveer dertig kilometer van de finish in Xeraco. De diagnose bevestigde een hersenschudding, een verplaatste breuk van het linker sleutelbeen, een stabiele breuk van de C7-wervel en diverse schaafwonden. Geen enkele rivaal had hem op de fiets verslagen; het toeval veranderde het verloop van de koers.

Een ongeluk dat doet denken aan andere grote tegenslagen in de grote rondes

De wielergeschiedenis kent vergelijkbare momenten. In de Tour van 1971 raakte Eddy Merckx en Luis Ocaña beiden ten val in de afdaling van de Col de Menté. In de Vuelta van 1987 verhinderde een steenpuist Sean Kelly om zijn leiderspositie te verdedigen. Igor Antón brak zijn elleboog in Peña Cabarga in 2010 en Remco Evenepoel moest de Giro van 2023 verlaten na een positieve coronatest. Pogacar voegt zich nu bij die lijst van favorieten die een grote ronde verloren vanuit de leiderstrui.

Enric Mas neemt de rode trui over en de favorietenrol

Nu de eerste rustdag is bereikt, leidt Enric Mas het klassement met een minuut voorsprong op Primoz Roglic en 1:11 op Felix Gall. Sepp Kuss staat vierde op 2:15, Oscar Onley op 2:16 en Richard Carapaz op 2:22. Mattias Skjelmose volgt op 3:25. Zes renners zitten binnen iets meer dan twee minuten en er wacht nog veel bergwerk. Door zijn positie, zijn gevoel en zijn zege in Aitana profileert de Mallorcaan zich echter als de belangrijkste kandidaat om de Vuelta te winnen.

De overwinning in Aitana, behaald terwijl hij al in het rood reed, veranderde een geërfde situatie in een duidelijke intentieverklaring. Mas bezet niet alleen de eerste plaats: hij verdedigt die met gezag en toont dat zijn benen reageren op de nieuwe rol. In een koers waarin hij al meerdere keren tweede werd zonder de definitieve zege te behalen, is het decor volledig veranderd.

De druk ligt nu bij de achtervolgers

Jarenlang reed Mas met de blik op rivalen als Pogacar, Roglic of Evenepoel. Nu keert de situatie om. De rode trui geeft macht, maar vraagt ook tactische keuzes van Movistar. Het team moet ontsnappingen beheren, achtervolgingen organiseren en het verbruik van de knechten controleren. Elke aanval van de concurrentie wordt een directe vraag aan de leider.

Roglic, de grootste bedreiging, en de overige kandidaten

Primoz Roglic, viervoudig winnaar van de Vuelta, kent elke hoek van de koers. Hij staat een minuut achter en heeft de tijdrit van 32,1 kilometer tussen El Puerto de Santa María en Jerez als belangrijkste wapen. Felix Gall, op 1:11, moet aanvallen in gunstig terrein. Sepp Kuss wil levend de laatste week bereiken, terwijl Richard Carapaz en Oscar Onley liever tijd verliezen in de aanval dan zich neer te leggen bij hun achterstand. Allen moeten tijd goedmaken op Mas.

Calar Alto en La Pandera bepalen de tweede week

Na de rustdag opent de etappe tussen Alcaraz en Elche de la Sierra de tweede week. Donderdag volgt Calar Alto, met voorafgaande beklimmingen als Velefique en een finish boven de 2.100 meter. Dat wordt het eerste grote examen voor de Mallorcaan als favoriet. De dag erna kan de middelzware etappe naar Loja gevaren herbergen. Zaterdag brengt Sierra de La Pandera, met 11,9 kilometer aan 7,2 procent, die de opgebouwde vermoeidheid zal testen. Zondag, op weg naar Córdoba, sluit een week af die de hiërarchie vastlegt vóór het slot naar Granada.

De val van Pogacar veranderde de koers, maar schonk de overwinning niet cadeau. Om de Vuelta te winnen, moet Calar Alto worden overwonnen, La Pandera worden doorstaan, de tijdrit worden verdedigd en men heel in Granada aankomen. Enric Mas beschikt over de rode trui, de zege in Aitana en het gevoel dat hij eindelijk zijn grote kans heeft gevonden. Zijn rivalen zullen hem moeten aanvallen. Hij kan zelf kiezen wanneer hij zich verdedigt of tegenaanvalt.