UEFA stemt unaniem voor boycot van FIFA-evenementen over plannen met private investeerders

Europees voetbalorgaan verwerpt verkoop van commerciële belangen in het WK en waarschuwt dat geen nationale teams zullen meedoen zolang het voorstel actief blijft.

Het UEFA-bestuur heeft unaniem de plannen van FIFA verworpen om een belang in de commerciële activiteiten te verkopen aan private investeerders. Daarmee dreigt een volledige boycot van grote toernooien door alle 55 Europese lidbonden.

Het besluit, genomen tijdens een spoedvergadering op donderdag, betekent dat Europese nationale teams niet meer meedoen aan FIFA-wedstrijden zolang het voorstel op tafel ligt. Dit geldt ook voor het WK vrouwen van 2027 in Brazilië.

Details van het voorgestelde commerciële partnerschap

Volgens het plan zou FIFA zijn commerciële activiteiten onderbrengen in een nieuw vehikel genaamd FIFA Forward Enterprise en 20 procent daarvan verkopen aan Thrive Capital, het investeringsfonds onder leiding van Joshua Kushner. Het doel is extra kapitaal te genereren voor ontwikkelingsprogramma’s, maar het plan heeft scherpe kritiek gekregen omdat belangrijke stakeholders niet zijn geraadpleegd.

Geen enkele UEFA-nationale ploeg zal deelnemen aan een FIFA-wedstrijd zolang deze voorstellen leven. Het WK is niet te koop.

— UEFA-verklaring, Officiële verklaring uitgebracht op donderdag

Gevolgen voor het WK en het wereldvoetbal

Europa levert veel van de sterkste teams. Drie van de vier halvefinalisten op het WK mannen van 2026 kwamen van het continent en FIFA kroonde Spanje dat jaar tot kampioen. Een toernooi zonder Europese deelname zou fors aan sportief en commercieel niveau inboeten.

Gianni Infantino, voorzitter van FIFA, noemde het investeerdersvoorstel een “gouden kans” om geld te genereren voor de leden en de groei wereldwijd te versnellen. Een gelekte verkoopdocument zou hogere ticketprijzen, extra internationale wedstrijden en meer leningen bevatten om de inkomsten te verhogen.

Kritiek op geheimhouding en leiderschap

In haar verklaring veroordeelde UEFA het gebrek aan transparantie en noemde het proces zowel onverantwoordelijk als onhoudbaar. De organisatie stelde dat zo’n ingrijpende wijziging niet zonder overleg met de sportbestuurders had mogen worden doorgezet.

De toekomst van het voetbal kan niet worden bepaald door de verwachtingen van partijen die als eerste plicht hebben om financieel rendement te maximaliseren… Sommige zaken zijn gewoon te belangrijk om te verkopen. Het FIFA Wereldkampioenschap behoort toe aan het voetbal. Dat zal altijd zo blijven. En zolang Europa een stem heeft, zal het nooit te koop zijn.

— UEFA-verklaring, Officiële verklaring uitgebracht op donderdag

Breder verzet en recente context

Andere continentale bonden, waaronder de Aziatische voetbalconfederatie en Concacaf, hebben eveneens bezwaren geuit. FIFA komt in dit conflict na het meest winstgevende WK ooit, met de verwachting dat de editie van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico meer dan 15 miljard dollar zal opleveren.

Critici wezen eerder al op de uitbreiding van het WK mannen van 32 naar 48 teams en de stijgende ticketprijzen als tekenen van overmatige commercialisering. UEFA beschuldigt de wereldvoetbalbond bovendien van politieke inmenging, verwijzend naar een incident tijdens het recente WK waarbij een rode kaart voor de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun zou zijn teruggedraaid na een telefoontje van Donald Trump aan Infantino.