Tv-netwerken wezen miniserie Atlas Shrugged in 1979 af als te filosofisch

Vroege tv-pitch voor roman van Ayn Rand stuitte op snelle afwijzingen van NBC en ABC vanwege de zware filosofische inhoud en het gebrek aan escapisme

Scholieren die Ayn Rand's omvangrijke roman uit 1957 moesten lezen, herinneren zich vaak de zware nadruk op filosofie ten koste van het plot. Het verhaal speelt zich af in een dystopisch Amerika waar industriële leiders zich storen aan overheidsregels, terwijl een mysterieuze figuur genaamd John Galt hen overhaalt hun talenten terug te trekken in een grootschalige staking.

Netwerken zagen weinig in filosofisch drama

In 1979 probeerde producer Michael Jaffe een acht uur durende televisieminiserie van het boek te maken. Zowel NBC als ABC wezen het af. Executives bij NBC vonden het project te zwaar op filosofie. ABC voegde daaraan toe dat het materiaal te weinig entertainmentwaarde, melodrama of ontsnappingsmogelijkheden bood en kijkers te veel liet nadenken.

Jaffe opperde een alternatief: een vier uur durende bioscoopfilm met een budget van ongeveer tien miljoen dollar, gefinancierd door welgestelde bewonderaars van Rands ideeën. Hij onderzocht ook een langere versie van tien uur via het losse samenwerkingsverband Operation Prime Time, een groep lokale stations die korte tijd concurreerde met de grote netwerken door middelen te bundelen voor eigen programma's.

Operation Prime Time bood een smalle weg vooruit

Operation Prime Time functioneerde van 1976 tot 1987 als een ad-hoc vierde netwerk. Het produceerde verschillende langlopende projecten voor volwassen publiek, waaronder verfilmingen van populaire romans. De constructie stelde kleinere stations in staat kosten en reclame-inkomsten te delen, maar bleef een secundaire route voor ambitieuze literaire projecten zoals het werk van Rand.

Latere pogingen stuitten eveneens op problemen

De rechten op het verhaal kwamen begin jaren negentig terecht bij producer John Aglialoro. De ontwikkeling sleepte zich voort met herhaalde scriptwijzigingen tot er tussen 2011 en 2014 een trilogie van films verscheen. Elke film had andere regisseurs en hoofdrolspelers, en het laatste deel werd deels via crowdfunding gefinancierd. Alle drie de films draaiden verlies in de bioscoop.

De tegenslag bij de televisie in 1979 was een van de vele obstakels. Decennia van inspanningen toonden uiteindelijk een beperkte commerciële belangstelling voor een verhaal dat draaide om Rands filosofie van rationeel eigenbelang en het primaat van welgestelde vernieuwers.

Tags bij dit artikel