Donald Trump krijgt scherpe kritiek van republikeinse wetgevers, waaronder enkele van zijn naaste bondgenoten in het Congres, over zijn besluit om nieuwe tarieven en sancties tegen Rusland op te schorten. De president verdedigt het beleid als gunstig voor de Verenigde Staten en de rest van de wereld.
Voorzitter van het Huis Mike Johnson brak op zondag op ongebruikelijke wijze met de president en riep op tot directe gesprekken met het Witte Huis. Hij noemde de Russische president Vladimir Putin iemand die niet te vertrouwen is en drong aan op een zorgvuldige afweging van mogelijke onbedoelde gevolgen.
Critici binnen de gop stelden dat de vrijstelling de wetgeving ondermijnt die vorige maand met overweldigende meerderheid door het Congres werd aangenomen. Die maatregel, gesteund door de overleden senator Lindsey Graham, was bedoeld om strengere maatregelen tegen Moskou en zijn oorlog in Oekraïne af te dwingen.
De president gaf de vrijstelling kort nadat hij een akkoord met Rusland over dieseleexport had bereikt. De timing past bij pogingen om de hoge brandstofprijzen te verlichten voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van 3 november, waarbij de kosten van levensonderhoud een belangrijk thema voor kiezers zijn.
Ik heb het team van het Witte Huis gezegd dat we erover moeten praten en dat we de onbedoelde gevolgen die daaruit kunnen voortvloeien zorgvuldig moeten overwegen.
Senator Kevin Cramer uit North Dakota, die recent Kyiv bezocht als lid van een delegatie die de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy ontmoette, waarschuwde dat concessies aan Poetin neerkomen op capituleren voor een bullebak. Hij pleitte in plaats daarvan voor sterkere steun aan Oekraïne.
Senator Dave McCormick uit Pennsylvania erkende het doel om de brandstofprijzen te verlagen, maar noemde hulp aan Rusland een slecht idee en wees op de spanning tussen die twee prioriteiten.
Senator Ted Cruz, een nauwe bondgenoot van Trump, zei dat de regering alternatieven had moeten nastreven zoals meer import uit Canada of aanpassingen aan de regels voor hernieuwbare brandstoffen. Hij noemde het executive order waarmee de Graham-wet wordt opgeschort een fout die uiteindelijk Poetin ten goede komt.
De huidige koers komt helaas alleen Poetin ten goede.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verdedigde de vrijstelling van zestig dagen als noodzakelijk om opties te evalueren te midden van overlappende wereldwijde conflicten die de energievoorziening beïnvloeden, waaronder spanningen in Iran en het Midden-Oosten.
Ten minste tien republikeinse senatoren en enkele leden van het Huis hebben zich publiekelijk tegen de dieselovereenkomst of de sanctievrijstelling uitgesproken. Een bipartisane groep van twaalf senatoren, waaronder Mitch McConnell, stuurde Trump vorige week een brief waarin hij werd opgeroepen de deal in te trekken en de bestaande wet te handhaven.
In de brief werd gewaarschuwd dat het toelaten van diesel van Russische oorsprong op de wereldmarkt Amerikanen nauwelijks verlichting biedt, terwijl het de oorlogsinspanning van Moskou financiert en de banden met China, Iran en Noord-Korea versterkt.
Het besluit dreigt de verdeeldheid tussen het Witte Huis en zijn republikeinse steun in het Congres te vergroten op een moment dat de partij bedreigingen voor zijn meerderheden in beide kamers onder ogen ziet. Oekraïne geniet sterke steun op Capitol Hill, al is het Congres tot na de tussentijdse verkiezingen met reces, waardoor directe wetgevende reacties beperkt zijn.