President Donald Trump noemde Jensen Huang een prima persoon en sprak zijn steun uit voor diens voortzetting als leider van Nvidia Corp. nadat de topman had toegegeven een affaire te hebben gehad met een vrouw die volgens Amerikaanse inlichtingendiensten voor een Chinees spionageagentschap werkte.
Trump zei zondag tegen verslaggevers, voordat hij terugkeerde naar Washington, dat hij het onderwerp niet rechtstreeks met Huang had besproken. Hij voegde eraan toe dat hij de Nvidia-topman weliswaar gunstig gezind is, maar dat er nog onzekerheden bestaan over het volledige beeld.
Op de vraag of Huang in zijn functie moet blijven, antwoordde Trump bevestigend en zei dat hij dat denkt. Hij gaf ook aan niets te hebben gehoord over eventueel wangedrag van de topman en liet de mogelijkheid open om hem later deze maand mee te nemen op een Azië-reis.
Ik heb niet met hem gesproken over deze kwestie. Ik weet alleen dat hij een prima persoon is, maar je weet nooit wat er speelt.
Na weken van mediaberichten over de relatie gaf Huang zondag de affaire toe. Hij verklaarde dat de raad van Nvidia een onderzoek start om te bepalen of hij specifiek was gericht door een buitenlandse inlichtingendienst.
De betrokken vrouw is Alice Huang, voormalig bestuurder bij Megaspeed International die niet langer bij het bedrijf werkt. Amerikaanse functionarissen verdenken haar ervan te zijn gerekruteerd door een Chinees spionageagentschap om informatie over de Nvidia-leider te verzamelen. Huang had hun relatie eerder omschreven als een gewone zakelijke relatie.
Amerikaanse inlichtingendiensten hadden de Trump-regering eerder geïnformeerd over de nabijheid van de vrouw tot Huang en haar vermoedelijke banden met Chinese spionage, aldus berichtgeving van de New York Times. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio superviseerde de voorbereiding van een geclassificeerd memo waarin de zorgen van de regering werden uiteengezet.
De ontwikkelingen hebben Nvidia, een belangrijke speler in kunstmatige-intelligentiechips, onder verhoogde scrutiny geplaatst over mogelijke kwetsbaarheden in het leiderschap.