President Donald Trump reisde maandag naar Corinth in Mississippi om republikeinse kiezers op te roepen de zittende senator Cindy Hyde-Smith te steunen en elk risico op een verrassing in de diep-rode staat te vermijden.
Trump sprak tijdens de rally vol vertrouwen over Hyde-Smith, maar maakte duidelijk dat hij geen overwinning kon veronderstellen. Hij wees erop dat sterke peilingen er soms toe leiden dat aanhangers thuisblijven en zo kansen creëren voor tegenstanders.
Je weet dat ik hier ben omdat Cindy het goed doet, maar ik moet het zeker weten. Ik kan geen risico nemen. Het enige probleem is dat soms, en dat gebeurt, en soms als je denkt dat iemand het zo goed doet, niemand stemt. Ze blijven allemaal thuis. En dan gebeuren er slechte dingen, Cindy. Toch. Daarom ben ik hier. Ga gewoon stemmen.
Mississippi, dat Trump bij de presidentsverkiezingen van 2024 met bijna 23 procentpunt won, trekt ongebruikelijke aandacht van de president vanwege de onverwacht competitieve senaatsrace.
Hyde-Smith blijft favoriet boven de democratische uitdager Scott Colom, een officier van justitie. Het Cook Political Report heeft de rating onlangs verlaagd van solide republikeins naar waarschijnlijk republikeins, wat wijst op een krapper gevecht dan velen verwachtten.
Democraten zien kansen in verschillende traditioneel republikeinse staten. Voormalig vicepresident Kamala Harris voerde onlangs campagne met Colom. Het Senate Majority PAC, verbonden met de democratische leider in de senaat Chuck Schumer, kondigde aan 1,2 miljoen dollar te besteden aan televisie- en digitale advertenties ter ondersteuning van de uitdager. Een overwinning van Colom zou hem de eerste zwarte senator van Mississippi sinds de Reconstruction maken.
Republikeinen ondervinden vergelijkbare druk in Texas, Ohio en South Carolina, waar de partij zetels moet verdedigen die ooit als veilig werden beschouwd.
Trumps maandlange campagnetour richt zich op het opwekken van enthousiasme onder kernaan-hangers in conservatieve gebieden. Republikeinse kandidaten kampen echter met de historisch lage goedkeuringscijfers van de president, grotendeels veroorzaakt door kiezersfrustratie over de economie, hoge kosten van levensonderhoud en de oorlog in Iran die de benzine- en dieselprijzen heeft opgedreven.
Op dezelfde dag bezocht vicepresident JD Vance Montana en Kansas. In laatstgenoemde staat is sprake van een competitieve senaatsrace waarin republikeinen proberen de zittende senator Roger Marshall te herkiezen.
Met nog ongeveer een week tot de verkiezingen op 3 november zetten beide partijen alles op alles om elke mogelijke senaatszetel veilig te stellen in wat een felbevochten strijd om de controle over de kamer blijft.