Tribeca-documentaire haalt ware moorden achter 'Cruising' en protesten van 1980 weer boven

Een nieuwe documentaire die op het Tribeca Festival in première gaat, werpt licht op de echte gebeurtenissen die een van de meest omstreden films uit Hollywood hebben gevormd. Mineshaft: The Cruising Murders, geregisseerd door Jeffrey Schwarz, keert terug naar de zomer van 1979 toen William Friedkin zijn thriller Cruising filmde in Greenwich Village en de omliggende buurten.

Protesten verstoren opnames van Friedkin-thriller

Toen het draaiboek de Village Voice-journalist Arthur Bell bereikte, reageerde hij met ongerustheid. Bell vreesde dat het verhaal homoseksuele mannen zou afschilderen als gevaarlijk en labiel, wat de discriminatie zou verergeren in een periode waarin de gemeenschap streefde naar meer acceptatie. Hij riep lezers op tot actie, en grote groepen reageerden door straten te blokkeren en de opnames stil te leggen. Demonstranten eisten dat studio’s zouden stoppen met wat zij zagen als exploitatie van queer verhalen voor shockeffect.

Echte misdaden inspireren het fictieve plot

De documentaire volgt ook de werkelijke moorden die de film hebben geïnspireerd. Een zaak springt eruit: de moord in 1977 op Addison Verrill, een gerespecteerde Variety-journalist. Verrill bezocht leerbars in Manhattan’s Meatpacking District, waaronder de beruchte Mineshaft. Hij vertrok op een avond met iemand en werd vermoord in zijn eigen appartement. De identiteit van de dader en een verrassende link met Friedkin zelf bleven decennialang verborgen.

Regisseur deelt persoonlijke band met het materiaal

Jeffrey Schwarz kwam als tiener in Queens voor het eerst in aanraking met Cruising. Een speciale aflevering van Siskel & Ebert’s Sneak Previews met fragmenten uit de film maakte diepe indruk. Later, nadat hij begin jaren negentig uit de kast kwam, las hij Vito Russo’s The Celluloid Closet en begon hij Hollywoods portrettering van LGBTQ+-levens te bestuderen. Russo noemde Cruising een film waarin “homoseksualiteit zelf het monster is”.

Schwarz merkt op dat de film in 1980 uitkwam, kort na de moord op Harvey Milk en te midden van toenemend geweld tegen homoseksuele mannen. Hoewel hij de woede begreep die de film opriep, zag hij ook de waarde als document van een wereld die al snel zou verdwijnen door aids en snelle veranderingen in de buurt. Veel mannen die op het scherm te zien zijn, zouden binnen tien jaar overlijden, en bars als de Mineshaft sloten voorgoed.

Kritische herwaardering ontmoet vergeten tragedie

De laatste jaren heeft Cruising nieuwe waardering gekregen als zeldzaam venster op het pre-aids New York. Toch hebben de echte slachtoffers achter het verhaal minder aandacht gekregen. De documentaire wil de focus weer leggen op die slachtoffers en onderzoeken hoe fictie de werkelijke gebeurtenissen kan overschaduwen.

Vertoningen tijdens Tribeca Festival

Mineshaft: The Cruising Murders gaat in première op zaterdag 6 juni, met vervolgvertoningen op zondag 7 juni en dinsdag 9 juni. Het Tribeca Festival loopt van 3 tot en met 14 juni. Eerder werk van Schwarz omvat Boulevard! A Hollywood Story, Tab Hunter Confidential en I Am Divine.