De tovenaar van Oz: MGM's beslissing om Oz als Dorothy's droom te presenteren

Studio-executives vreesden dat het publiek een volledige fantasiewereld zou afwijzen, wat leidde tot belangrijke wijzigingen ten opzichte van de originele boeken van L. Frank Baum

Een jonge kijker sloeg ooit Power Rangers over om op zesjarige leeftijd een televisie-uitzending van The Wizard of Oz te kijken en raakte gefascineerd door Dorothy Gales reis. Die vroege herinnering leidde er later toe dat dezelfde persoon in 2023 een bioscoopvoorstelling met familie deelde.

MGM twijfelde aan de belangstelling van het publiek voor fantasy

The Wizard of Oz nadert zijn eeuwfeest als een van de meest geliefde titels uit de filmgeschiedenis. Toch uitte Metro-Goldwyn-Mayer tijdens de productie ernstige twijfels over de vraag of kijkers de kleurrijke fantasiewereld zouden accepteren. De studio vergeleek het project met Disneys Sneeuwwitje en de zeven dwergen, dat al publiek, waaronder president Franklin D. Roosevelt, had betoverd.

Executives vroegen zich af of mensen van alle leeftijden een verhaal met live acteurs in plaats van animatie zouden omarmen. Archieven van het Oz Museum in Wamego, Kansas, vermelden de specifieke zorg van de studio dat bioscoopbezoekers het uitgangspunt mogelijk volledig zouden afwijzen.

Studio koos voor droomkader in plaats van volledige fantasy

In plaats van het Land van Oz terug te schalen, voegde MGM het idee toe dat het hele avontuur alleen in Dorothy's hoofd bestond. De originele boeken van L. Frank Baum presenteerden Oz als een echte plek. In de roman The Wonderful Wizard of Oz uit 1900 keert Dorothy thuis terug door de magische schoenen te gebruiken en bevindt ze zich gewoon op de prairie, waar ze naar haar familie rent zonder een ontwakingscène aan het bed.

De filmversie introduceerde bekende gezichten uit Kansas als tegenhangers van Oz-personages, waaronder de Boze Heks van het Westen als stand-in voor Miss Gulch. Baums serie bevatte geen dergelijke parallellen.

Boeken lieten herhaalde terugkeer naar een echt Oz toe

Baum schreef veertien Oz-romans voordat hij in 1919 overleed. Dorothy bezocht het land meerdere keren in die verhalen. MGM's voorzichtigheid over de ontvangst van de eerste film betekende dat de studio nooit sequels met Judy Garland en de originele cast had gepland.

Vergelijkbare voorzichtigheid bij Frankenstein

De jaren dertig kenden vergelijkbare studio-aarzeling bij andere ongebruikelijke verhalen. Frankenstein opende met een waarschuwing op het scherm dat het publiek op het punt stond een van de vreemdste verhalen ooit te horen. Het kader diende om kijkers voor te bereiden op een herrezen lijk.

Hollywood blijft creatieve risico's afwegen tegen commerciële veiligheid. Dezelfde zakelijke druk die The Wizard of Oz en Frankenstein vormgaf, had beide klassiekers kunnen voorkomen om in hun definitieve vorm in de bioscoop te belanden.