Tom Pelphrey bevindt zich in het middelpunt van de aandacht voor prijzen met zijn gelaagde optreden in de HBO-serie Task. De 43-jarige speelt Robbie Prendergrast, een vuilnisman en alleenstaande vader in Delaware County, Pennsylvania, die worstelt met de moord op zijn broer door een motorbende en zelf het heft in handen neemt door hen te beroven, waardoor hij de aandacht trekt van zowel de bende als een FBI-taskforce.
Pelphrey heeft meer dan twee decennia een stabiele carrière opgebouwd op toneel en scherm. Hij won twee Daytime Emmy’s als Jonathan Randall in de CBS-soap Guiding Light en ontving later Critics Choice- en Primetime Emmy-nominaties voor zijn rol als Ben Davis, de bipolaire broer van Laura Linney’s personage, in Netflix’ Ozark.
Hij wijst op een duidelijk keerpunt dat alles wat volgde veranderde. Tom Pelphrey werd op 1 oktober 2013 nuchter en beschrijft die beslissing als de basis voor alle daaropvolgende kansen.
Ik werd eind 2013 nuchter en toen veranderde alles. Ja, honderd procent. Ik zou je alles vanaf dat moment op een makkelijke manier kunnen uitleggen: dit leidde tot dit, leidde tot dit, leidde tot dit. Dus ik zeg dat alleen om te zeggen: bij de gratie Gods werd ik in 2013 nuchter, en zonder dat zou ik hier niet zijn.
Vroeg in zijn opleiding bracht Pelphrey een semester door met het bestuderen van Shakespeare in het Londense Globe Theatre terwijl Mark Rylance artistiek directeur was. De ervaring contrasteerde sterk met het innerlijke, emotioneel rauwe Meisner-werk dat hij in New Brunswick had gedaan en richtte zich op houding, stemprojectie en adembeheersing op het historische toneel.
We mochten een heel semester Shakespeare studeren in het Globe Theatre. En in die tijd was Mark Rylance de artistiek directeur van het Globe. Het was alles wat je als acteur kon hopen. ... Ik werd verliefd op Mark Rylance. Ik dacht: ‘Wie is die man?!’ Want destijds wisten echte theatermensen dat hij een alien was, maar de meeste mensen hadden zijn naam nog nooit gehoord.
Zijn tijd op Ozark markeerde een opmerkelijke samenwerking. Pelphrey deed mee aan seizoen drie en vier als Ben Davis en werkte met Jason Bateman, die afleveringen regisseerde terwijl hij ook acteerde. Het naadloze multitasken maakte indruk op de jongere acteur tijdens intense scènes.
Dat was mijn eerste ervaring op een set waar een acteur regisseerde, en ik kon het niet geloven. ... Jason loopt rond en geeft aanwijzingen aan de camera en aan de acteurs, en hij stuurt ook min of meer die bepaalde scène, en dan maakt hij grapjes met mij, en terwijl ze aftellen voor de take, versnelde zijn hartslag nooit.
Toen het script voor Task arriveerde, herkende Pelphrey direct potentieel. Het personage raakte hem diep, wat leidde tot een snelle self-tape die hem binnen enkele dagen de rol bezorgde, net als bij zijn casting voor Ozark.
Het was net als bij Ozark in die zin dat zodra ik het las, ik wist dat er werk aan de winkel was, maar er was gewoon iets aan het personage dat ik het gevoel had dat ik het volledig begreep, en toen wilde ik het; het voelde gewoon logisch voor mij.
Een scène in de vierde aflevering bleek bijzonder veeleisend. Robbie’s dochter onthult dat ze nooit kaartjes heeft gekocht voor hun vader-dochterbal, wat leidt tot een geïmproviseerde dans die het gewicht draagt van de naderende scheiding. Pelphrey, die kort voor de opnames vader werd, merkte dat het materiaal hem persoonlijk raakte.
Ik had het grootste voorrecht ter wereld gekregen om vader te worden vlak voordat we begonnen met het filmen van Task, en mijn dochter betekent de wereld voor me, dus om dan deze scène te moeten spelen? Hij is een man wiens dochter de wereld voor hem betekent, en hij heeft haar teleurgesteld, en hij wist dat het de laatste keer zou zijn dat hij haar zou zien… Voor mij, Tom, probeerde ik letterlijk alleen maar mezelf af te leiden. Het was zo veel.
Vooruitkijkend ziet Pelphrey zijn huidige moment als een van dankbaarheid. Hij besprak succes ooit met zijn agent in termen van toegang krijgen tot kwalitatief goede scripts die sterk schrijven combineren met getalenteerde medewerkers, waardoor kansen ontstaan om te groeien en bereik te tonen.
Het is een ongelooflijke tijd. ... Als je toegang krijgt tot echt goede scripts, werken daar meestal echt goede mensen aan, en krijg je deze ongelooflijke kansen om te laten zien wat je kunt en welk talent je hebt. ... Ik ben zo ongelooflijk dankbaar voor hoe dit allemaal uitrolt, en dat ik meer kansen krijg op geweldige mogelijkheden.