Een nieuwe documentaire die de confrontatie van één familie met rouw en identiteit in kaart brengt, krijgt deze week zijn eerste publieke vertoning op het Filmfestival van Cannes. De film, getiteld A Secret Heart, markeert het speelfilmdebuut van de 33-jarige Franse regisseur Tom Fontenille en draait om de gendertransitie van zijn vader na het overlijden van zijn moeder.
De film krijgt zijn wereldpremière op donderdag 14 mei in het ACID-programma, het zijprogramma gerund door regisseurs en georganiseerd door de Franse vereniging van onafhankelijke filmmakers. Gedurende vijf jaar opnames legde Fontenille gesprekken, dagelijkse routines en de stille aanpassingen vast die volgden op het besluit van zijn vader om openlijk als vrouw te leven onder de naam Lilou.
Fontenille fungeerde als regisseur, cameraman en co-auteur samen met Valentine Bonnaz. Marie Bottois verzorgde de montage. De productie is in handen van 5A7 Films, terwijl Lightdox de internationale verkoop regelt.
Fontenille begon met filmen om een communicatiekloof te overbruggen na het overlijden van zijn moeder. Zijn vader verzette zich aanvankelijk tegen de camera. Het project veranderde toen vrouwenkleding in het ouderlijk huis opdook en de oudere Fontenille vroege beelden bekeek. Hij nodigde zijn zoon toen uit om de transitie eveneens vast te leggen. Wat begon als privé-gesprekken groeide uit tot een vijfjarig verslag van persoonlijke verandering.
We beginnen met een gezin van vier wier levens in beweging komen langs verschillende verhaallijnen: het rouwen om de moeder, de vader ondergaat een revolutie, begint een gendertransitie en sleept iedereen mee. Een intieme familie-documentaire – een die niet nederiger kan zijn – die ook uitgroeit tot een melodrama en een familie-epos.
In gesprekken met The Hollywood Reporter voorafgaand aan de première beschreef Fontenille het filmproces als wederzijdse introspectie. Hij merkte op dat zowel hij als zijn vader de noodzaak erkenden om begraven gevoelens onder ogen te zien om verder te kunnen. De regisseur voltooide de montage na het overlijden van zijn vader, hoewel Lilou vroege versies had gezien en feedback gaf over tempo en dialoog.
Fontenille hoopte dat de vertoning een gedeelde wens vervult. Hij herinnerde zich gesprekken met zijn vader over het potentieel van de film om begrip te kweken voor anderen die met soortgelijke veranderingen te maken hebben. De regisseur sloot af met de opmerking dat het werk nu de aanwezigheid van zijn vader voortzet.