Een producent uit Californië heeft juridische stappen ondernomen tegen Amazon MGM Studios, met de beschuldiging dat een senior executive smeergeld eiste in ruil voor het sturen van postproductiecontracten zijn kant op. Joe Eckardt, die heeft gewerkt aan populaire unscripted series, zegt dat het schema vertrouwelijke budgetdetails betrof en vergeldingsmaatregelen in de vorm van uitsluiting van projecten toen hij weigerde mee te werken.

Vermeend schema omvat biedmanipulatie en geheime betalingen

Volgens de klacht die is ingediend bij de staatsrechtbank, ontmoette Eckardt in 2023 Frank Salinas, hoofd van unscripted postproductie bij de studio. Salinas bood naar verluidt aan om zijn controle over goedkeuringen van leveranciers en personeelsbezetting te gebruiken om contracten toe te kennen aan Eckardts bedrijf Unbreakable Post voor Amazon-shows. De afspraak hield in dat Eckardt vooraf budgetcijfers zou ontvangen zodat hij een bod net onder het goedgekeurde bedrag kon indienen en zo het werk kon bemachtigen. In ruil daarvoor zou hij Salinas een percentage van de contractwaarde betalen via diens bedrijf All Star Media.

Eckardt stelt dat Amazon-producties normaal gesproken meerdere concurrerende biedingen vereisen, maar Salinas besliste volgens de klacht welke bedrijven überhaupt voorstellen mochten indienen. De producent zegt dat hem werd verteld dat andere leveranciers dezelfde betalingspraktijk al volgden. Hij wees het voorstel ronduit af.

Vergelding blokkeert werk aan meerdere Amazon-series

Na de weigering zegt Eckardt dat Salinas zijn bedrijf verhinderde postproductie te verzorgen voor verschillende titels. Dit betrof onder meer internationale versies van Temptation Island, waarvoor hij al substantiële budgettering en planning had voltooid, evenals de series Coach Prime en Good Sports uit 2024. Het patroon strekte zich uit tot projecten rond Selling Sunset, Selling the OC en Selling Tampa, waar Eckardt had gefungeerd als executive producer of post producer.

De klacht beschrijft de uitsluitingen als opzettelijk en aanhoudend, met als doel Eckardt te straffen voor het afwijzen van de regeling en leveranciers te bevoordelen die wel meewerkten.

Studio-onderzoek zuivert claims maar rechtszaak gaat door

Eckardt meldde de vermeende benadering aan Amazon MGM Studios. Het bedrijf voerde vorig jaar een intern onderzoek uit en concludeerde dat de beschuldigingen niet werden onderbouwd. De studio heeft verder geen commentaar gegeven op de nieuwe indiening. Eckardt brengt nu claims in, waaronder civiele samenzwering en medeplichtigheid, en eist schadevergoeding van ten minste een miljoen dollar.