Thomas Mendolia presenteert debuutfilm Henry’s Ebb op Tallinn Black Nights

Scenarioschrijver-regisseur mengt trauma, vriendschap en horror in roadmovie uit de jaren negentig in het zuiden met Kingston Rumi Southwick en Banks Repeta.

Scenarioschrijver-regisseur Thomas Mendolia brengt zijn eerste speelfilm, Henry’s Ebb, deze week naar het wereldtoneel met een première op het Tallinn Black Nights Film Festival. De film volgt twee jongens op een reis door het Amerikaanse zuiden in de jaren negentig, waarbij de een een denkbeeldige vriend is die is gecreëerd om de ander te helpen een moeilijke jeugd te overleven.

Een roadtrip geworteld in trauma en vriendschap

Henry klamp zich vast aan zijn beste vriend Ebb voor bescherming en moed, vooral wanneer het onvoorspelbare gedrag van zijn alleenstaande moeder gewelddadig wordt. Samen vertrekken ze om Henry’s afwezige vader te vinden in de hoop op een beter leven. Onderweg begint hun hechte band te scheuren als Ebb manipulatief wordt en hun doelen uiteenlopen. Het verhaal begint als een nostalgisch avontuur dat doet denken aan klassieke vertellingen, maar verschuift daarna naar donkerder psychologisch terrein.

Mendolia putte uit persoonlijke herinneringen na zijn verhuizing als kind van Brooklyn naar het zuiden. Hij vulde het script met locaties uit zijn eigen jeugd in Elkin, North Carolina, en legde de bossen, kleine stadjes en gemengde emoties van die tijd vast zonder zijn leven exact na te bootsen.

Genre-lagen onthullen karakterontwikkeling

De filmmaker combineert drama, avontuur en horror om Henry’s angst voor het opgroeien te verkennen. Ebb fungeert als een visueel copingmechanisme dat Henry uiteindelijk moet ontgroeien. Horrorsegmenten ontstaan alleen wanneer ze het emotionele verhaal vooruithelpen en tonen hoe kinderlijke verdedigingsmechanismen de volwassen ontwikkeling kunnen beperken.

This is a boy at the end of his youth who is growing into a man, growing into an adult and may have to shed some of those childhood coping mechanisms that he’s created for himself.

— Thomas Mendolia, Interview with The Hollywood Reporter

Casting van jonge hoofdrolspelers zorgt voor authenticiteit

Kingston Rumi Southwick, bekend van Widow’s Bay, vertolkt Henry met een natuurlijke volwassenheid die de regisseur tijdens de audities imponeerde. Banks Repeta, die te zien was in Armageddon Time en afkomstig is uit North Carolina, speelt de denkbeeldige vriend Ebb na een kwetsbare auditie die opviel tussen agressievere benaderingen.

De twee jonge acteurs hebben ondanks hun verschillende persoonlijkheden een sterke chemie op het scherm, wat een dynamiek creëert die de regisseur vergeleek met Sherlock en Watson. De verdere cast bestaat uit Ashley Shelton en Will Holland, met camerawerk van Chaochen Li en montage door Tyler Ten Haken.

Persoonlijke inspiratie en zuidelijke specificiteit

Mendolia noemt een grote bewondering voor regisseur Jeff Nichols en films als Fargo die universele verhalen verankeren in hyper-specifieke plekken. Hij schreef het project vanuit een beeld om twee uur ’s nachts van twee jongens op een fiets en besloot al vroeg het denkbeeldige-vriend-element meteen te onthullen om de oorsprong en het doel ervan te onderzoeken.

I believe that the more focused, the more specific, I can get with my voice or the things that I say in a film, the more universal it becomes.

— Thomas Mendolia, Interview with The Hollywood Reporter

Volgend project verkent donkerdere familiethema’s

Mendolia werkt al aan zijn volgende film met producent Lucas Ford. Het nog titelloze project is gebaseerd op een non-fictieboek over een echte locatie en combineert familiedrama met sciencefiction-elementen in de Appalachen, als een donkerdere variant op klassieke Spielberg-verhalen.

Henry’s Ebb draait woensdag 11 november als onderdeel van het Youth and Children’s Film Festival binnen de 30e editie van Tallinn Black Nights. Bridge Independent verzorgt de internationale verkoop.

Tags bij dit artikel