The Ones Who Grieve arriveert op Fantastic Fest voor zijn Noord-Amerikaanse première met een sobere verkenning van hoe religieuze ijver dodelijk kan worden. Het verhaal speelt zich af op het Franse platteland in de late 19e eeuw en volgt een familie die verscheurd wordt door een mysterieuze ziekte genaamd The Black Veil en de brute methodes van een man die redding belooft.
Het verhaal draait om de 17-jarige Zélie, die leeft onder het strenge bewind van haar vader Jacob. Hij noemt zichzelf een Masker en onderwerpt zieken aan wrede rituelen waarbij ze achter zware houten maskers worden opgesloten. Jacob gelooft dat deze handelingen de zielen zuiveren en verdoemenis voorkomen, maar ze laten de slachtoffers blind, stom en niet in staat om te eten achter terwijl de ziekte haar gang gaat.
Zélie raakt wanhopig nadat haar moeder haar naar een naburige boerderij stuurt voor proviand. Daar ontmoet ze Jane, die haar eigen geheimen met zich meedraagt, en Carmin, een man die wordt achtervolgd door innerlijke demonen. Later komt ze Gabriel tegen, een besmette soldaat die belooft een einde te maken aan de tirannie van haar vader. Wanneer Jacob het plan ontdekt, reageert hij met strenge straf die Zélie op een pad van escalerende tragedie brengt.
Een zojuist vrijgegeven afbeelding toont een van Jacobs slachtoffers in een rivier. De man is bedekt met krabben en draagt alleen een doek, terwijl het houten masker, vastgemaakt met metalen bouten en met holle ogen en een grimmige mond, op zijn gezicht blijft zitten. Het apparaat lijkt meer op een martelwerktuig dan op een gebaar van genade en benadrukt het centrale thema van de film: de grootste dreiging komt niet van de ziekte zelf, maar van degenen die haar misbruiken.
De Franse filmmaker Quarxx regisseert het project en keert daarmee terug naar het festival in Austin na de première van zijn vorige film All the Gods in the Sky daar in 2018. Hij schreef het scenario samen met Frederic Soulier. De cast bestaat uit Thierry Frémont als Jacob, naast Zélie Rixhon, Isabelle Anciaux en Jean-Baptiste Maunier. Frémont speelde eerder in de AMC-serie Nautilus.
The Ones Who Grieve draait op vrijdag 18 september in de Alamo Drafthouse South Lamar in Austin, Texas. Fantastic Fest begint de dag ervoor op 17 september en meer details over de volledige line-up zijn te vinden in de officiële festivalgids.