Zelfs iconen van de eeuwige zomer worden uiteindelijk geconfronteerd met de schaduwen. The Beach Boys, de groep uit Hawthorne, Californië die de jeugdige geest van de staat vastlegde, begon als tieners die golven en melodieën najaagden. Hun vroege sound definieerde een tijdperk van zorgeloze anthems, maar één nummer op hun meest geprezen album onthulde een heel ander emotioneel landschap.
The Beach Boys werd in 1961 opgericht met een ongewoon jonge bezetting. Carl Wilson was pas 14, terwijl Brian Wilson en Mike Love beiden 19 waren. Hun leeftijd paste perfect bij het heldere, door de zon beschenen imago dat ze al snel aan de wereld zouden presenteren.
Die Californische vibe voedde hun eerste single, Surfin', die inspiratie putte uit Dennis Wilsons passie voor de sport. Het nummer baande de weg voor hun debuutalbum uit 1962, Surfin' Safari, en positioneerde de groep als de makers van opgewekte doo-wop-zomerklassiekers.
Al die zonneschijn maakte uiteindelijk plaats voor diepere gevoelens. Het afsluitende nummer op Pet Sounds, Caroline, No, staat als de duidelijkste afwijking van de eerdere mythe van de band over eindeloos Californisch optimisme. Het nummer levert een sobere, melancholieke afsluiting van het album.
Net als veel van Pet Sounds, ontstond het nummer uit Brian Wilsons eigen leven. Verslagen in het boek over het ontstaan Wouldn't It Be Nice beschrijven hoe zijn songwriting vaak begon met informele gesprekken die uitmondden in persoonlijke terreinen, inclusief de datingervaringen van de groep. Zelfs legendarische muzikanten krijgen te maken met dezelfde hartzeer als iedereen.