Texas comptroller-elect Eckhardt wil meer transparantie over virtuele schoolleveranciers

Democraat belooft strengere controle op belastinggeld naar operators als Stride na zorgen over aanwezigheid en recente verkiezingsoverwinningen

Texas comptroller-elect Sarah Eckhardt heeft beloofd meer licht te werpen op hoe de staat honderden miljoenen dollars uitgeeft aan leveranciers die het uitgebreide openbare schoolsysteem bedienen. De democraat, die een verrassende overwinning behaalde, zei dat deze stap belastingbetalers en wetgevers zou helpen beoordelen of die contracten echte waarde opleveren.

Eckhardt kondigt strengere controle aan op virtuele schooloperators

Eckhardt wil die controle ook uitbreiden naar private bedrijven die de snel groeiende online scholen in Texas runnen. Een wet die vorig jaar werd aangenomen, garandeert financiering voor virtuele aanbieders zelfs als de aanwezigheid daalt, in tegenstelling tot de regels die betalingen aan traditionele scholen verlagen bij dalende dagelijkse aanwezigheid.

Recent onderzoek van Bloomberg Businessweek wees op een belangrijke ontvanger: Stride Inc. Het bedrijf ontving de afgelopen vijf jaar meer dan $1 miljard aan belastinggeld uit Texas, ondanks wijdverbreid schoolverzuim onder leerlingen en de sluiting van twee onderpresterende scholen.

Stride gaf geen commentaar op de plannen van Eckhardt. Het bedrijf zei eerder dat het “volledig voldoet aan alle toepasselijke staatswetten” en dat de samenwerkingen met districten “gezinnen een virtuele optie binnen het openbaar onderwijs bieden”.

— Stride Inc., Eerder statement van het bedrijf

Comptroller controleert uitgaven en kostenanalyses

De staatswet verplicht de comptroller al om uitgaven van districten en scholen te onderzoeken en de operationele en personeelskosten per leerling te vergelijken. Het team van Eckhardt liet weten dat zij die bevoegdheid zal gebruiken om te volgen of de staat kwalitatief goede diensten krijgt voor de uitgaven.

Een woordvoerder van Eckhardt, Jeffrey Clemmons, benadrukte dat wetgevers uiteindelijk beslissen over eventuele beleidswijzigingen. De bijdrage van de comptroller zal bestaan uit betrouwbare gegevens over de prestaties van leveranciers.

Bredere democratische overwinningen veranderen het debat over onderwijs in Texas

Eckhardt sprak zich ook uit tegen het voucherinitiatief van $1 miljard voor private scholen. Haar overwinning maakte deel uit van een democratische zege die ook de gouverneursrace omvatte, waarin Gina Hinojosa haar tegenstander versloeg. Hinojosa, voormalig lid van de schoolraad van Austin en statenvertegenwoordiger, beloofde in haar overwinningsspeech de commissaris van de Texas Education Agency Mike Morath te verwijderen en de uitbreiding van vouchers terug te draaien.