Tesla bereikt vertrouwelijke schikking met drie eisers in Fremont-racismezaak

Honderden extra zwarte werknemers en het burgerrechtenagentschap van Californië zetten hun juridische strijd tegen het bedrijf voort

Tesla heeft een vertrouwelijke schikking bereikt met drie van de vijf benoemde eisers in een veelbesproken rechtszaak over wijdverbreide rassendiscriminatie in de fabriek in Fremont. De overeenkomst laat het grootste deel van de procedure intact.

De deal betreft Marcus Vaughn, die de oorspronkelijke klacht uit 2017 indiende, samen met Titus McCaleb en Monica Chatman. Uit gerechtelijke stukken blijkt dat de indiening op 3 juni aan het licht kwam en dat een rechter van de Alameda County Superior Court een hoorzitting op 11 september heeft vastgesteld om de voorwaarden te bekrachtigen. Twee andere benoemde eisers, Garret Parker en Chanel Hendrix, blijven actief in de zaak.

Rechtszaak breidt zich uit voorbij de oorspronkelijke eisers

De schikking lost slechts een klein deel van het bredere geschil op. Tot 580 zwarte werknemers zetten hun claims over de omstandigheden in dezelfde fabriek voort en het California Civil Rights Department brengt zijn eigen zaak naar een juryproces.

De oorspronkelijke rechtszaak begon in 2017. In mei 2024 certificeerde de rechtbank een collectieve vordering die ongeveer 6.000 zwarte werknemers omvatte, maar trok die later weer in nadat de eisers moeite hadden met een hanteerbaar procesplan. Verschillende gegroepeerde rechtszaken zijn sindsdien verdergegaan en extra werknemers beschikken over right-to-sue-brieven van de staat.

Werknemers beschrijven gesegregeerde omstandigheden en dagelijkse scheldwoorden

Gerechtelijke stukken beschrijven beschuldigingen van een vijandige raciale omgeving die meer dan tien jaar beslaat. Werknemers vertelden dat leidinggevenden dagelijks tientallen keren het n-woord en andere scheldwoorden gebruikten, evenals termen als "porch monkey", "monkey toes" en "boy". Een deel van de fabriek zou intern bekendstaan als het "porch monkey station".

Daarnaast zijn er claims over stropdassen en hakenkruizen die op werkplekken werden achtergelaten, confederate-vlagtatoeages die werden getoond om collega's te intimideren en represailles tegen werknemers die klaagden. De federale klacht van de EEOC uit september 2023 verwees naar graffiti en bedreigingen die minstens teruggaan tot 2015. Voormalig EEOC-voorzitter Charlotte Burrows noemde het gedrag "shameful racial bigotry".

Staatsagentschap bouwt sterk dossier voor proces

De rechtszaak van het Civil Rights Department uit februari 2022 overleefde Tesla's verzoek om summier vonnis. Op 27 mei verklaarde de rechtbank de claims van het agentschap ontvankelijk voor een jury, met een proces dat op 20 juli in Oakland staat gepland. Onderzoekers stelden ernstige onderbezetting vast bij human resources, met verhoudingen die in 2020 uitkwamen op één HR-medewerker per ongeveer 740 werknemers in Californië. Het departement stelt ook dat zwarte werknemers tussen juni 2018 en juni 2024 gemiddeld 1.533 dollar per maand minder verdienden dan witte collega's.

Bedrijf betwist claims en wijst op eerdere uitkomsten

Tesla houdt vol dat de beschuldigingen geen grond hebben en heeft verklaringen ingediend van werknemers die zeggen geen intimidatie te hebben gezien. Elon Musk heeft zich publiekelijk uitgesproken over de zaak en schreef in 2018 over het belang van een dikke huid na een excuus en stelde in 2022 dat het bedrijf alle vormen van discriminatie afwijst.

De federale EEOC-zaak is overgegaan in private mediation. Eerdere procedures, waaronder de zaak van Owen Diaz, leidden tot hoge jury-uitkeringen die later werden verlaagd voordat een vertrouwelijke schikking volgde.

Tesla blijft breder blootgesteld

De vertrouwelijke schikkingen halen drie personen van de lijst van benoemde eisers, maar laten de onderliggende claims en de zaak van de staat onaangeroerd. De procedure van het Civil Rights Department zal personeelsgegevens, salarisgegevens en meer dan 200 werknemersverklaringen aan een jury voorleggen zonder mogelijkheid tot verzegeling van de procedure.

Tags bij dit artikel