Tesla bereidt afstandsbestuurde Roadster-hoverdemo voor met SpaceX-stuwers in Texas

Ambitieuze stunt teruggeschroefd terwijl bedrijf limited-edition versie voor alleen op circuit klaarmaakt voor augustusdemonstratie

Tesla wil zijn nieuwe generatie Roadster nog deze maand onthullen met een spectaculaire hoverdemonstratie op koude-gastuwers van SpaceX, blijkt uit nieuwe berichtgeving.

De demonstratie vindt plaats op de rakettestfaciliteit van SpaceX in McGregor, Texas. Het voertuig wordt op afstand bestuurd zonder bestuurder, en bezoekers blijven enkele honderden meters afstand houden vanwege het harde geluid van de stuwers.

Demoplannen sterk ingekrompen ten opzichte van oorspronkelijke visie

Eerdere concepten voor de demonstratie waren veel ambitieuzer. Tesla overwoog een reeks met een gemagnetiseerde helling, omgekeerd rijden en volledige hovermogelijkheden. Die elementen zijn inmiddels fors teruggeschroefd.

Elon Musk heeft het personeel gewaarschuwd dat de overgebleven stunt uitvoeringsrisico’s kent, maar toch boeiend moet zijn ongeacht het resultaat.

Ontwikkelpad leidde tot koolstofvezel-hypercararchitectuur

In 2022 splitste de interne ontwikkeling zich in twee richtingen. Een team onderzocht of het bestaande Model S Plaid-platform kon worden aangepast tot een verlengde Roadster. Het tweede team werkte aan een volledig nieuwe ultralichte koolstofvezelstructuur zoals gebruikelijk bij topklasse sportwagens.

Musk koos voor de koolstofvezelkuip en droeg het team op dit goed uit te voeren. Die keuze vereiste het aannemen van gespecialiseerd talent, waaronder voormalig Lamborghini-engineeringdirecteur Stefan Nothdurfter, die later het bedrijf verliet.

Het ontwerp werd beïnvloed door onder meer de Lamborghini Countach en kreeg uiteindelijk lijnen die doen denken aan de Lockheed SR-71 Blackbird, terug te zien in de interne codenaam A-71 voor de stuwers. Eind vorig jaar werd een functioneel tweezitsprototype met vlinderdeuren afgerond.

Limited-edition versie blijft alleen voor op circuit

De versie die in Texas wordt gedemonstreerd is niet straatlegaal en heeft een verwachte prijs van enkele honderdduizenden dollars of meer. Tesla heeft besproken deze aan te bieden aan geselecteerde liefhebbers via een begeleid circuitprogramma vergelijkbaar met Ferrari’s XX-serie.

Vroege reserveringshouders die al in 2017 een aanbetaling deden, wachten nog steeds op levering van het standaardmodel. Het bedrijf diende in mei nieuwe Roadster-merken in, een van de weinige openbare tekenen van voortgang.