Over twee jaar viert de televisie een volle eeuw sinds de eerste Amerikaanse serie in première ging. The Queen's Messenger, een eenakter die in september 1928 werd uitgezonden, geldt als het startpunt van scripted programming op het kleine scherm.
Het medium heeft zich sinds de vroege experimenten van uitvinders als Charles Francis Jenkins ingrijpend ontwikkeld. Kijkgewoonten verschoven van gezamenlijk familie kijken naar on-demand streaming, maar bepaalde programma’s blijven generaties lang aanspreken.
Hoog op de lijsten van favoriete series aller tijden staat Cheers, dat van 1982 tot 1993 liep. De sitcom draaide om voormalig honkballer Sam Malone, gespeeld door Ted Danson, die een bar in Boston runt waar de stamgasten samenkomen.
Een sterk ensemble met Shelley Long, Nicholas Colasanto, Rhea Perlman, Woody Harrelson en Kelsey Grammer als Frasier Crane zorgde voor warme, personagegedreven humor in 270 afleveringen. De invloed is later terug te zien in hits als Friends.
Bijna zeventig jaar na dato blijft de originele The Twilight Zone nog steeds overtuigen. De anthologieserie uit 1959-1964 combineerde horror, fantasy en sciencefiction in 150 afleveringen over vijf seizoenen.
Creator Rod Serling leidde een sterk schrijversteam met onder meer Charles Beaumont en Richard Matheson. De titel zelf is in het dagelijks taalgebruik opgenomen, later opgepakt door series als Black Mirror, en blijft een maatstaf voor doordachte genreverhalen.
Weinig kinderprogramma’s kunnen tippen aan de duurzaamheid van Sesame Street, dat in 1969 begon en nog steeds loopt. Bedenkers Joan Ganz Cooney en Lloyd Morrisett combineerden live-action met poppen om lessen te geven én zowel kinderen als volwassenen te vermaken.
Met meer dan 3.000 afleveringen tot nu toe won het zes Primetime Emmy’s en is het een dagelijkse aanwezigheid voor meerdere generaties families wereldwijd.