Taha Ali: van beveiliger tot Zweeds idool in de WK-kwalificatie

Taha Ali, geboren in 1998 in Stockholm, is een van de meest inspirerende verhalen in het huidige Zweedse voetbal. Op dezelfde leeftijd als Viktor Gyökeres en Alexander Isak moest de vleugelspeler zijn weg zelf banen met hard werken en zonder de vroege kansen die zijn landgenoten kregen.

Een leven van werk en passie voor de professionele doorbraak

Van jongs af aan stond voetbal centraal in zijn leven, al combineerde hij zijn passie met banen om zichzelf te onderhouden. Jarenlang werkte hij als beveiliger terwijl hij studeerde en trainde. Voordat hij overstapte naar het veldvoetbal, speelde hij tot zijn 22e zaalvoetbal, waarna hij definitief koos voor de elfmannenversie.

Zijn carrière begon bij bescheiden Zweedse clubs als Sundbybergs IK, IFK Stocksund en Sollentuna. Daar toonde hij talent en toewijding die hem deden opvallen in de Allsvenskan, al bleef hij altijd bescheiden en gericht op het dagelijkse werk.

Het debuut dat hem tot nationale held maakte

De laatste maanden veranderde alles. Na zich te hebben gevestigd als een van de uitblinkers in de Allsvenskan kreeg Ali zijn eerste oproep voor het Zweedse A-elftal voor de WK-kwalificatiewedstrijden. Zijn debuut tegen Griekenland betekende een keerpunt: de vleugelspeler imponeerde met zijn dribbel en balbeheersing, veroverde het publiek en werd een onverwachte held.

De speler erkende de emotionele impact van het moment. “Ik heb enorm veel liefde gekregen. Ik heb alles verwerkt en het was een geweldige ervaring”, verklaarde hij aan Sportbladet. Teamgenoten als Anthony Elanga prezen zijn niveau: “Hij heeft niveau voor een stap hoger.” Ali reageerde dankbaar: “Het is geweldig om zulke mooie woorden te horen van een speler van topniveau.”

Graham Potter geeft hem volledig vertrouwen

Bondscoach Graham Potter prees de vleugelspeler eveneens in het openbaar. “Er zijn maar weinig spelers ter wereld die kunnen wat hij kan”, zei de trainer volgens Sportbladet. Ali zelf blijft nuchter en blijft zich richten op zijn club terwijl hij zich voorbereidt op het grote WK-toernooi.

De Zweedse international weet dat het WK een unieke kans biedt. “Ik denk dat iedere speler ervan droomt een stempel te drukken op zo’n toernooi”, aldus Ali. Zijn directe doel blijft duidelijk: klaarstaan wanneer de kans zich voordoet en maximaal presteren voor de nationale ploeg.