Sydney opent langvertraagde tweede luchthaven terwijl luchtvaartmaatschappijen aarzelen over vraag

Western Sydney International begint met minimale vluchten en connectiviteitsproblemen terwijl de belangrijkste hub zijn voorsprong behoudt

Na decennia van vertragingen, protesten en financieringsproblemen heeft Western Sydney International eindelijk de deuren geopend voor passagiers. De faciliteit van 5,6 miljard Australische dollar, gelegen vijftig kilometer ten westen van het centrum van Sydney, verwelkomde zondag haar eerste commerciële vlucht met een Jetstar-dienst naar de Gold Coast.

Beperkte luchtvaartmaatschappijbetrokkenheid wijst op trage start

Gegevens van luchtvaartanalist Cirium laten zien dat de nieuwe luchthaven het komende jaar gemiddeld zes of minder vluchten per dag zal uitvoeren. Slechts een klein aantal maatschappijen heeft tot nu toe diensten toegezegd. Australië’s grootste luchtvaartmaatschappij, Qantas Airways Ltd., plant vanaf maart volgend jaar gemiddeld ongeveer één binnenlandse vlucht per dag, terwijl Virgin Australia Holdings Ltd. helemaal geen vluchten heeft ingepland.

Jetstar, de lowcostdochter van Qantas, fungeert als belangrijkste exploitant. Andere maatschappijen die de luchthaven gaan gebruiken zijn Air New Zealand, Vietjet, Fiji Airways en Singapore Airlines.

Timing en toegangsproblemen vergroten de moeilijkheden

De opening valt samen met een moeilijke periode voor de wereldwijde luchtvaart. Stijgende brandstofprijzen door het aanhoudende conflict met Iran hebben maatschappijen waaronder Qantas ertoe gebracht de binnenlandse capaciteit te verlagen. Luchtvaartmaatschappijen kampen bovendien met tekorten aan nieuwe vliegtuigen, wat de mogelijkheden beperkt om een onbeproefde markt te bedienen.

De grondtoegang blijft een ander obstakel. Een geplande spoorverbinding gaat pas in 2027 open. Een pendelbus naar het centrum van Sydney kost 55 Australische dollar en duurt ongeveer een uur, tegenover een rit van twintig minuten met taxi of trein naar de bestaande Sydney Kingsford Smith.

De belangrijkste luchthaven is voor vrijwel alle reizigers veel handiger.

— David Levinson, hoogleraar Transport, Universiteit van Sydney, Interviewcommentaar over de vooruitzichten van de nieuwe luchthaven

Leiding blijft optimistisch over langetermijngroei

Chief Executive Simon Hickey zei dat er gesprekken lopen met extra maatschappijen en toonde zich tevreden over de eerste voortgang. Hij benadrukte dat lokale bewoners de nieuwe faciliteit moeten kiezen om meer luchtvaartmaatschappijen aan te trekken. “Gebruik het of verlies het”, aldus Hickey.

Qantas-ceo Vanessa Hudson noemde de westelijke Sydney-markt eerder belangrijk voor Jetstar en gaf aan dat de frequenties zullen toenemen naarmate de vraag groeit.

Bevolkingsgroei en curfewvrije operaties bieden voordelen

De luchthaven ligt op voormalige landbouwgrond in Badgerys Creek. Het masterplan voorziet in 8,4 miljoen passagiers per jaar tegen het einde van dit decennium en bijna 20 miljoen in 2045. Tegen 2030 zal de helft van de bevolking van Sydney in het westen wonen, wat de vraag naar internationale routes naar India, China en Vietnam kan ondersteunen.

Anders dan Kingsford Smith kent de nieuwe luchthaven geen nachtelijke curfew, waardoor flexibele planning voor internationale aansluitingen mogelijk is. Uiteindelijk verwachten de autoriteiten dat de luchthaven jaarlijks 82 miljoen passagiers zal afhandelen in 2063 en het belangrijkste luchtvaarthub van de stad wordt.

Vergelijkingen roepen zorgen op over levensvatbaarheid op lange termijn

Transportdeskundigen trekken parallellen met andere secundaire luchthavens die het moeilijk hadden. Professor Levinson vergeleek de situatie met het Canadese luchthaven Mirabel, dat in 1975 opende en in 2004 stopte met passagiersvluchten. Luchtvaarteconoom Peter Forsyth wees op overeenkomsten met luchthaven Avalon bij Melbourne, waar Jetstar-vluchten sinds 2004 plaatsvinden zonder een echt alternatief voor de hoofdlocatie te worden.

Branchewaarnemers erkennen dat nieuwe luchthavens tijd nodig hebben om verkeer op te bouwen. Stephen Beckett van Airlines for Australia & New Zealand zei dat maatschappijen hun eigen beoordeling zullen maken op basis van aangetoonde passagiersvraag.

Tags bij dit artikel