Strijd om senaat verbreedt zich nu democraten onwaarschijnlijke staten viseren

Recordbedrag van 11,6 miljard dollar al uitgegeven met nog 36 dagen tot de verkiezingen en stemmen al gaande in bijna de helft van de staten.

De strijd om de controle over de Amerikaanse senaat heeft zich uitgebreid naar staten die ooit als veilig voor één partij werden beschouwd, waardoor beide kampen gedwongen zijn middelen te steken in een verkiezing die al op weg is om alle uitgavenrecords te breken.

Met nog 36 dagen tot de verkiezingsdag en vervroegd stemmen al actief in een groot deel van het land, rekenen de democraten op woede onder kiezers over de kosten van levensonderhoud om het financiële voordeel van de republikeinen te compenseren. Volgens AdImpact is er tot nu toe naar schatting 11,6 miljard dollar uitgegeven, meer dan het totale bedrag voor de hele presidentsverkiezing van 2024.

Uitgebreide kaart creëert swingstaten

De republikeinen begonnen de cyclus met een structureel voordeel omdat verschillende democratische incumbents kiezers troffen in staten die in 2024 naar Donald Trump waren opgeschoven. Recente peilingen en campagneactiviteiten hebben dat beeld veranderd. Democraten leiden of boeken winst in Iowa, Kansas, Alaska, Ohio en zelfs Texas. Vier netto winst zou de meerderheid in de senaat opleveren.

Het onafhankelijke Cook Political Report beschouwt zeven senaatsraces als swingstaten. Kansas, dat voor het laatst een democratische senator koos in de tijd van Franklin D. Roosevelt, staat nu in de leun-republikeinse kolom, ondanks dat Trump de staat twee jaar geleden met 16 punten won.

As the trend lines start to come into view, they have everybody thinking this is genuinely a toss-up. There are so many close races.

— Kevin Madden, GOP-strateeg, Interviewopmerkingen over de senaatsverwachting

Republikeinse uitgaven domineren in swingstaten

Buiten geld blijft het duidelijkste republikeinse voordeel. In de zeven swingstaten van Cook gaven aan de GOP gelieerde groepen in verschillende staten veel meer uit dan de democraten. In Maine boekten republikeinen 37 miljoen dollar tegenover 24 miljoen voor de democraten tot de verkiezingsdag, volgens AdImpact. In Texas liep het gat op tot 59 miljoen tegenover 4 miljoen.

Grote donateurs als Ken Griffin, Elon Musk, Miriam Adelson en Jeff Yass hebben de superpac-rekeningen gevuld. Alleen al in de eerste drie weken van september bedroeg de republikeinse buitenuitgaven in die races 213 miljoen dollar tegenover 112 miljoen voor de democraten.

Democratische kandidaten houden voordeel zonder buiten geld

Zonder de buitenuitgaven ziet het beeld er anders uit. Democratische kandidaten gaven samen 48 miljoen dollar meer uit dan hun republikeinse tegenstanders in dezelfde periode. Het National Republican Senatorial Committee voegde 24 miljoen dollar toe aan gecoördineerde advertentie-inkopen na een uitspraak van het Hooggerechtshof die de limieten op partij-kandidaatcoördinatie versoepelde, maar de democratische campagnes hielden nog steeds een voorsprong van 25 miljoen dollar in directe uitgaven.

We have opportunities in places we haven’t had in a long time.

— Debbie Cox Bultan, CEO van NewDEAL, Opmerkingen over de uitgebreide democratische senaatskaart

Wit Huis richt zich nog steeds op diep rode gebieden

Het Witte Huis maakte bekend dat Trump een reeks campagnestijl-rallies voor republikeinen begint in de slotfase. Recente reizen concentreerden zich echter op stevig republikeinse staten en districten. Aankomende stops zijn onder meer Oklahoma en Alabama.

Een democratische strateeg merkte op dat partijfunctionarissen denken dat acties van Trump onbedoeld de kaart hebben verbreed en uitdagingen hebben uitgelokt in staten die hij in 2024 met grote marges won. Sommige republikeinse donateurs hebben daarop gereageerd door cheques te concentreren op individuele races in plaats van brede partij-inspanningen.