Strait-Jacket haalt Joan Crawford weer tot leven als bijl zwaaiende ster in William Castle horror-klassieker

De B-film uit 1964 combineert campy optredens met theatrale trucs en is gratis te streamen.

William Castle bouwde een reputatie op als meester van low-budget horrorfilms boordevol trucs voor publieksparticipatie. Zijn producties zoals House on Haunted Hill, The Tingler en 13 Ghosts trokken publiek met inventieve effecten in de bioscoop, variërend van vliegende rekwisieten tot trillende stoelen en speciale kijkbrillen.

Castle koppelt oudere sterren aan nieuwe kansen

Castle castte vaak acteurs die grote studio's aan de kant hadden gezet vanwege hun leeftijd. Hij zag dat acteurs als Joan Crawford en Barbara Stanwyck nog steeds een trouwe aanhang hadden en sterke prestaties konden leveren. Voor zijn eerste project met Crawford, de film Strait-Jacket uit 1964, was zij niet zijn eerste keuze.

Scenario van Psycho-auteur leidt tot casting van Crawford

Het scenario kwam van Robert Bloch, de schrijver van de roman Psycho die Alfred Hitchcock verwerkte tot een baanbrekende thriller. Castle benaderde eerst toneelactrice Grayson Hall voor de hoofdrol van Lucy Harbin. Joan Blondell nam de rol daarna aan, maar trok zich terug na een blessure. Crawford stapte toen in.

Nadat Crawford zich bij de productie had gevoegd, liet Castle Columbia Pictures weten dat er geen extra promotionele stunts nodig waren. De studio drong er toch op aan. Haar deelname trok ook andere ervaren acteurs zoals Leif Erickson aan.

Decapitatie en familietwist sturen het plot

Het verhaal begint als Lucy haar man, gespeeld door Lee Majors, betrapt met een andere vrouw. Ze grijpt een bijl en doodt hen allebei. Haar jonge dochter Carol is getuige van de aanval. Lucy brengt twintig jaar door in een inrichting terwijl Carol opgroeit onder de hoede van haar oom Bill, gespeeld door Erickson, en tante Emily.

Na haar vrijlating trekt Lucy in bij het gezin. Er volgen nieuwe moorden, waaronder die van haar dokter en een klusjesman gespeeld door George Kennedy. Carols plannen om in een rijke familie te trouwen lopen spaak door het gewelddadige verleden van haar moeder. Crawford levert een overdreven vertolking als de labiele Lucy.

Studio trucs maken film tot succes

Critici gaven de film harde recensies bij de release in 1964. Columbia zette desondanks promotionele acties door, waaronder het uitdelen van plastic bijlen in bioscopen. Crawford maakte ook persoonlijke verschijningen in verschillende New Yorkse bioscopen op de openingsdag. Die inspanningen zorgden voor goede kassaresultaten.

Kijkers die gevestigde filmlegendes in schokkend materiaal willen zien, kunnen Strait-Jacket gratis streamen op YouTube. Andere horrorfilms van Castle bieden vergelijkbare voorbeelden van inventief, low-budget entertainment uit dezelfde periode.

Tags bij dit artikel