Sting bereidt The Last Ship voor op Metropolitan Opera na tien jaar verfijningen

Sting blijft zijn autobiografische musical The Last Ship vormgeven, meer dan tien jaar na de première. De productie, geworteld in zijn jeugd in de scheepsbouwgemeenschap van Newcastle, Engeland, arriveert voor een beperkte periode van 9 tot 14 juni in de Metropolitan Opera in New York, na recente stops in Amsterdam, Parijs en Brisbane.

Liedjes ontstaan uit decennia van persoonlijke reflectie

De muzikant beschrijft het materiaal als iets dat hij al een groot deel van zijn leven met zich meedroeg. De nummers kwamen rond 2011 en 2012 snel naar boven in wat hij een plotselinge stroom noemde, beginnend met het nummer Shipyard dat vrijwel compleet arriveerde. Het verhaal is gebaseerd op mensen uit zijn geboortestad, zijn ouders en zijn eigen ervaringen, zonder een strikte autobiografie te zijn.

Hij herleidt de oorsprong van het project tot het album The Soul Cages uit 1991, geschreven na het overlijden van zijn ouders en samenvallend met de sluiting van de lokale scheepswerf. Die periode legde de basis voor een elegie over het verdwijnende industriële leven en persoonlijk verlies, die later uitgroeide tot een volledig theaterstuk.

Medewerkers helpen personages te stroomlijnen en het verhaal te focussen

Sting werkte door de jaren heen met verschillende schrijvers, waaronder Brian Yorkey, John Logan en momenteel Barney Norris. Vroege versies bevatten een kernverhaal over scheepswerfarbeiders die de controle heroveren, later aangevuld met een liefdesverhaal met autobiografische elementen. Recente revisies combineerden rollen, zoals het omvormen van Jackie White tot een enkele vader-biechtvaderfiguur die de priester en de voorman combineert, om het plot strakker te maken.

Shaggy voegt ondeugendheid en lichtheid toe aan een donker verhaal

Het veermanpersonage kreeg meer nadruk toen Sting het koppelt aan Charon uit de Griekse mythologie. Het casten van Shaggy in die rol bracht een Jamaicaanse buitenstaander met sterke podiumpresence en humor die de zwaardere thema’s van het verhaal in evenwicht brengt. Vrouwelijke personages kregen ook meer aandacht om de werkelijke rol van vrouwen in het in stand houden van de gemeenschap te weerspiegelen.

Optredens bieden voortdurende catharsis avond na avond

Sting zegt dat het elke avond uitvoeren van de show een therapeutische bevrijding brengt, waarbij zijn ouders figuurlijk aanwezig zijn. De productie functioneert als een levend document in plaats van een vaststaand werk, waardoor voortdurende aanpassingen mogelijk zijn, zelfs tijdens de runs.

Menselijke vindingrijkheid loopt voor op kunstmatige intelligentie in de muziek

Sting erkent dat AI bruikbare popsongs kan genereren, maar vraagt zich af of luisteraars daar echt mee verbonden raken. Hij vergelijkt de situatie met de uitvinding van de fotografie, die schilders aanzette tot nieuwe benaderingen in plaats van directe concurrentie. De thema’s van de musical over gemeenschappen die met externe dreigingen te maken hebben, voelen actueel in een tijdperk van technologische disruptie, hoewel hij zich niet direct bedreigd voelt.

De levendige muziekscene van Newcastle vormde vroege invloeden

Het opgroeien in Newcastle bracht Sting in contact met folk-, jazz- en rhythm-and-blues-scènes. Op zijn vijftiende zag hij Jimi Hendrix optreden in de Club A’Gogo, een ervaring die zijn beeld van wat een popster kon zijn verruimde. Hij blijft geduld waarderen in het songwriten en wacht vaak op betekenisvolle ideeën in plaats van dagelijkse output af te dwingen.