Stephen King is al jaren het gezicht van de moderne horror, maar ook de meester van de angst heeft zijn eigen lijst van boeken die hem ’s nachts wakker houden. In een recent interview met USA Today rangschikte de auteur vijf titels die hij bijzonder onheilspellend vindt, met een mix van een nieuwe release uit 2026 en gevestigde klassiekers die lezers al decennia achtervolgen.
Op nummer vijf staat Trad Wife, een splinternieuwe roman die de donkere kant van de tradwife-trend verkent. Het verhaal volgt een journaliste die intrekt op een familie-eigendom om een vrouw met een traditionele levensstijl te portretteren, waarna de gebeurtenissen een verontrustende wending nemen. King heeft het boek uitgeroepen tot de beste horroruitgave van het jaar, ondanks gemengde vroege reacties van andere critici.
Als tweede op de lijst staat The Silence of the Lambs uit 1988. King benadrukt de blijvende kracht van de roman en het onvergetelijke personage Hannibal Lecter. Het boek werd ook een groot succes als film, net als sterke verfilmingen van Kings eigen werk zoals Stand by Me en The Shawshank Redemption.
King plaatst The Other (1971) op de derde plaats en prijst de trage opbouw van psychologische spanning. Het verhaal draait om twee tweelingen met tegengestelde karakters en bouwt de dreiging op via steeds verontrustender ontwikkelingen. De roman verscheen net voor Kings debuut en toont hoe alledaagse uitgangspunten blijvende rillingen kunnen veroorzaken.
Op de tweede plaats staat The Exorcist (1971). King merkt op dat de roman ideeën op een directere manier verkent dan de beroemde filmversie. De combinatie van bovennatuurlijke elementen en psychologische spanning maakt het een van de invloedrijkste verhalen over bezetenheid ooit geschreven.
Bovenaan de lijst staat Lord of the Flies (1954). Hoewel het vaak wordt gezien als een overlevingsverhaal of dystopisch boek in plaats van pure horror, vindt King de beschrijving van jonge jongens die in geweld vervallen diep angstaanjagend. De roman heeft invloed gehad op meerdere van zijn eigen werken, waaronder The Mist en Under the Dome, en duikt regelmatig op in lezerspolls voor de griezeligste boeken aller tijden.