Een nieuwe vierdelige televisieserie brengt Stendhals roman uit 1830 Het rood en het zwart naar hedendaagse schermen, met de ambitieuze jonge Julien Sorel in de hoofdrol, gespeeld door Victor Belmondo. Het verhaal volgt Sorels opkomst vanuit bescheiden omstandigheden via lagen van passie, politieke manipulatie en sociale ambitie.
Na vertoningen op Canneseries en het Italian Global Series Festival maakt de productie van Siècle Productions voor France Télévisions zijn internationale marktdebuut op het Unifrance Rendez-Vous in Le Havre. Wild Bunch verzorgt de internationale verkoop.
Gaël Morel regisseert het project en werkt opnieuw samen met Belmondo na hun samenwerking in 2024 aan het relatiesdrama To Live, to Die, to Live Again. Scenarioschrijvers Georges-Marc Benamou en Gilles Taurand schreven het script, voortbouwend op eerdere gezamenlijke projecten zoals The Last Mitterrand en The Plague.
Benamou wijst op de blijvende kracht van grote literatuur uit die periode. Hij merkt op dat jonge kijkers nog steeds schermversies omarmen van werken van Stendhal en tijdgenoten als Jane Austen, aangetrokken door verhalen vol intense emotie, gedurfde liefdesbeschrijvingen en drama zonder overmatig sentiment.
Julien Sorel, de protagonist, is precies een anti-romantische held: een ambitieuze man wiens aspiraties worden gedwarsboomd. Dat maakt hem zowel fascinerend als tragisch.
Benamou trekt directe lijnen naar actuele zorgen, waaronder de heropleving van moreel conservatisme, beperkingen op sociale mobiliteit en de pogingen van vrouwen om zich te bevrijden van maatschappelijke beperkingen. Morel voegt toe dat de serie klasseverraad, sociaal determinisme en veranderende man-vrouw-dynamieken benadrukt, thema's die hij bijzonder relevant vindt in het huidige Frankrijk.
Iemand als Julien Sorel, die worstelt om op te klimmen in de maatschappij, roept vragen op die nog steeds zeer relevant zijn in Frankrijk, vooral als het gaat om sociale mobiliteit, die nu misschien nog meer vastzit dan toen.
Het bewerken van de dichte roman vroeg om keuzes. Morel beschrijft het resultaat als een variatie die zich richt op kern-elementen terwijl de oorspronkelijke geest behouden blijft. Het team paste seriële verteltechnieken toe om een duidelijker narratief arc te creëren dat past bij televisie.
Belmondo werd gekozen om zijn vermogen een berekenende en vastberaden jongeman te portretteren in plaats van een romantisch ideaal. De bijrolbezetting omvat Camille Razat, bekend van Emily in Paris, en Virginie Ledoyen.
Victor Belmondo viel me meteen op als de ideale Julien Sorel. Zijn jeugdigheid en intensiteit, samen met zijn vermogen een broedende, vastberaden kwaliteit over te brengen, bieden het perfecte vehikel om de essentie van het personage te vangen.
Diana Bartha, hoofd internationale verkoop en acquisities bij Wild Bunch, benadrukt de combinatie van vertrouwd bronmateriaal en een frisse invalshoek. Ze wijst op het vermogen om kijkers van verschillende generaties te raken via sterke emotionele vertelling.