Spooky Pictures en Image Nation scoren horrorhits via vroege scripttoegang en eerlijke deals

Roy Lee, Steven Schneider en Ben Ross leggen uit hoe relaties, flexibele voorwaarden en een brede genresmaak hen helpen projecten zoals Hokum en aankomende titels van opkomende filmmakers te bemachtigen

In de snelle wereld van horrorfilmmaken hebben de partners Spooky Pictures Roy Lee en Steven Schneider een reputatie opgebouwd door snel te handelen bij veelbelovende scripts. Hun vaste medewerker Ben Ross van Image Nation Abu Dhabi levert cruciaal financieel steun die het team in staat stelt deals te sluiten vóór concurrenten.

Vroege toegang en snelle offers leiden tot succes

De producenten benadrukken het belang van een vroege blik op heet materiaal. Deze aanpak hielp hen Damien McCarthy’s Hokum te verwerven voordat rivaliserende teams zich konden organiseren. Met steun van Ross rondden ze de deal snel af. De film, gedistribueerd door Neon, bracht wereldwijd 25 miljoen dollar op tegen een bescheiden budget van 5 miljoen dollar.

Hokum is een van de drie gezamenlijke releases dit jaar tussen Spooky Pictures en Image Nation. De lijst omvat verder Casey Affleck’s The Company, dat in première ging in Venetië, en Guy Nattiv’s The Liberation, dat te zien was op Telluride en het Toronto International Film Festival.

Reputatie voor eerlijke voorwaarden trekt talent aan

Lee merkt op dat agenten soms materiaal wegsturen van de groep wanneer ze andere producenten bevoordelen, wetende dat cliënten vaak liever met Spooky werken. Verschillende bronnen uit de industrie beschrijven de deals van het bedrijf als bijzonder gunstig voor filmmakers.

Het woord dat we het meest gebruiken is eerlijk, en we gebruiken het de hele tijd. Toen we onze carrière begonnen en aan de andere kant van de tafel zaten, waren mensen behoorlijk rot tegen ons. We hebben ons voorgenomen mensen te behandelen zoals we zelf behandeld hadden willen worden.

— Ben Ross, hoofd van Image Nation Abu Dhabi, Interview met The Hollywood Reporter

Anders dan sommige horror-deals die opkomende regisseurs vastleggen voor toekomstige projecten, eist het Spooky-team geen opties op volgende films. Lee stelt dat ze alleen willen samenwerken met makers die echt terug willen komen, en herhaalde samenwerkingen volgen vanzelf.

Opbouw van een roster met opkomend talent

De partners richten zich op het vroeg ontdekken van nieuw talent. Ze hebben momenteel Curry Barker’s Anything But Ghosts in postproductie, een vervolg van ongeveer 5 miljoen dollar op zijn eerdere werk. Ook ontwikkelen ze Alexander Ullom’s 4 X 4: The Event, dat volgend jaar uitkomt. Ulloms debuut It Ends werd gemaakt voor 80.000 dollar en bracht wereldwijd 1,1 miljoen dollar op.

Hun gebruikelijke budget blijft onder de 10 miljoen dollar, al breiden ze uit voor Barkers aankomende The Texas Chainsaw Massacre-project bij A24. Lee produceert daarnaast grootschaligere films, waaronder de nieuwe Resident Evil-film geregisseerd door Zach Cregger van Weapons.

Productiviteit behouden en selectief enthousiasme

Het trio houdt interne vergaderingen kort, vaak onder de 15 minuten, en geeft de voorkeur aan contact op de set. Schneider beschrijft hun smaak als breed binnen horror en genre, in plaats van strikt bepaalde vakjes af te vinken. Lee schat dat hij drie of vier scripts per jaar tegenkomt die hetzelfde niveau van enthousiasme oproepen als Weapons. Schneider leest ongeveer één keer per week materiaal dat hem echt opwindt, terwijl Ross daartussenin zit.