Spanje bereikt de kwartfinales met het oog op de halve finale tegen België in Los Angeles

Het doelpunt van Mikel Merino bezegelt de plaatsing en het team van De la Fuente houdt zijn ongeslagen reeks aan met maximaal respect voor de tegenstander

De overwinning op Portugal heeft het enthousiasme in Spanje en rond de nationale ploeg aangewakkerd. Na een wisselvallige start met de gelijkmaker tegen Cabo Verde en een spel dat niet helemaal de dominantie van het EK weerspiegelde, heeft het team de weg naar succes hervonden.

De treffer van Mikel Merino heeft het ticket voor de kwartfinales en de terugkeer naar Los Ángeles veiliggesteld. Die plaats biedt de kans om op vrijdag 10 juli een topduel te spelen, wanneer pleinen en straten in het hele land vol verwachting zullen zijn om Spanje tussen de vier beste landen ter wereld te zien, iets wat alleen in 1950 en 2010 gebeurde. De droom van de tweede ster op het shirt ligt nu nog maar drie wedstrijden verwijderd.

Volledig respect voor de tegenstander in de Spaanse kleedkamer

Het vertrouwen om de halve finales te halen groeit buiten de kleedkamer, maar daarbinnen blijft de gebruikelijke voorzichtigheid bestaan. Bondscoach Luis de la Fuente heeft de boodschap van Trajanus overgebracht: absoluut respect voor de tegenstander, wie dat ook mag zijn. Die filosofie heeft de reeks van 35 officiële wedstrijden zonder verlies mogelijk gemaakt, 34 als de oefenduels worden meegerekend.

In de Spaanse kleedkamer wordt Bélgica op zijn juiste waarde geschat. De boodschap is dezelfde als voor het duel met Portugal: geen angst, maar wel volledig respect. De Belgische selectie, net als Zwitserland, kan wedstrijden compliceren en naar onvoorspelbaar terrein leiden.

De uitdaging om Courtois en het Belgische middenveld te verslaan

Scoren tegen België vereist dat je de als beste ter wereld beschouwde doelman Thibaut Courtois passeert. De Spaanse aanvallers hebben hem slechts één keer eerder ontmoet, in september 2016 in Brussel, toen Spanje met 0-2 won dankzij een brace van Silva. Die keeper was toen nog lang niet de reus van nu.

Het team onder leiding van Rudi García beschikt over spelers die de wedstrijd in een val kunnen veranderen. In het middenveld springen Youri Tielemans, belangrijk bij Europa League-winnaar Aston Villa, en Charles De Ketelaere van Atalanta in het oog. In de aanval is Jérémy Doku een van de meest directe vleugelspelers ter wereld, terwijl Dodi Lukebakio en Leandro Trossard bewezen kwaliteit brengen.

Veteranen als Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku, 35 en 33 jaar oud, zijn onverwacht weer opgestaan. België overleefde een lastige groepsfase en kwam in de achtste finales terug van een 2-0 achterstand tegen Senegal in de 86e minuut om in de verlengingen met 3-2 te winnen dankzij een strafschop in de laatste minuut.

Een ver verleden dat Spanje wil herschrijven

Het duel in Los Angeles haalt herinneringen op aan veertig jaar geleden, toen België Spanje in de kwartfinales via strafschoppen uitschakelde. Voor de huidige spelers, zelfs de oudste zoals Borja Iglesias, behoort dat moment tot een andere tijd. Spanje heeft sinds het EK van Italië in juni 1980 niet meer zonder strafschoppen van België gewonnen.

Hoewel de recente onderlinge duels in het voordeel van de Spaanse selectie zijn uitgevallen, weet het team dat het verleden niets garandeert. Vertrouwen, goed beheerd, kan doorslaggevend zijn om de halve finale in Dallas te bereiken en geschiedenis te blijven schrijven.

Tags bij dit artikel