Spaans hogesnelheidsnetwerk in shock na tweede dodelijke crash dit jaar

Onderhoudsproblemen en stijgende vraag zetten de reputatie van het AVE-systeem als nationale trots op de proef voor de verkiezingen in november.

Het alom geprezen hogesnelheidsnetwerk van Spanje, lang een symbool van nationale trots, staat nu onder zware druk nadat een computerstoring een botsing veroorzaakte waarbij deze week 69 mensen om het leven kwamen. Het incident is het tweede grote ongeluk op het netwerk in 2026 en haalt herinneringen op aan een ontsporing in januari die 46 levens eiste op dezelfde lijn.

Premier Pedro Sánchez noemde de situatie onacceptabel voor een land met zo’n geavanceerd systeem. Hij stelde dat het vertrouwen diep is geschokt nu twee ongelukken van deze omvang binnen één jaar hebben plaatsgevonden.

Van Europese achterblijver tot wereldleider in hogesnelheidsspoor

Meer dan een eeuw reed Spanje op bredere sporen die aansluiting met Noord-Europa bemoeilijkten. De omslag kwam in 1992 toen de eerste hogesnelheidslijn met Europese spoorbreedte tussen Madrid en Sevilla werd geopend ter gelegenheid van de wereldexpo. Hoewel Frankrijk en Duitsland al eerder vergelijkbare diensten hadden, breidde Spanje het netwerk snel uit tot bijna 4000 kilometer, wereldwijd alleen China voor.

Treinen op deze lijnen halen regelmatig snelheden boven de 300 kilometer per uur en scoren hoog op punctualiteit. Het AVE-netwerk verbindt inmiddels de meeste grote Spaanse steden en enkele bestemmingen in Frankrijk, en heeft wat ooit als achterstand werd gezien omgesmeed tot zichtbaar bewijs van modernisering.

Snelle groei zet verouderd netwerk onder druk

De Spaanse bevolking is sinds 2000 met 25 procent gegroeid en telt nu bijna 50 miljoen inwoners. Het aantal buitenlandse toeristen is verdubbeld tot 100 miljoen per jaar. Tegelijkertijd bracht marktliberalisering concurrentie van Franse en Italiaanse operators, waarvan één bij beide recente crashes betrokken was. Het aantal passagiers steeg met 77 procent tussen 2019 en 2024, wat het netwerk zwaar belast.

Onderhoud wordt centraal politiek thema

Het computersysteem dat deze week faalde dateert uit 1992 en stond al op de nominatie voor vervanging. Verkeersminister Óscar Puente verklaarde dat de onderhoudsbudgetten zijn gestegen, maar waarschuwde dat de lijn Madrid-Barcelona mogelijk tot twee jaar moet worden gesloten voor ingrijpende vernieuwingen. Hij beloofde alles te doen om het vertrouwen van het publiek te herstellen.

We gaan alles doen wat in ons vermogen ligt om deze crisis te boven te komen en ervoor te zorgen dat de Spanjaarden weer vertrouwen krijgen in een systeem waar ze op dit moment geen vertrouwen in hebben.

— Óscar Puente, minister van Verkeer, Persbriefing na de crash

Oppositie en vakbonden eisen bredere doorlichting

Spoorvakbonden en oppositiepartijen verwerpen verklaringen die uitsluitend op menselijke fouten wijzen. Ze wijzen op ontbrekende veiligheidslagen, de eerdere systeemstoring en de noodzaak van een algehele operationele doorlichting in plaats van geïsoleerde oplossingen.

Infrastructuur centraal in verkiezingscampagne

Terwijl de officiële rouw tot zaterdag duurt, passen politieke partijen hun strategie aan een maand voordat de kiezers op 29 november naar de stembus gaan. Sánchez, die herverkiezing nastreeft, heeft gewezen op de toegenomen investeringen en de twee ongelukken omschreven als zeer onwaarschijnlijke gebeurtenissen die moeilijk te voorkomen waren. Infrastructuuronderhoud lijkt de laatste weken van de campagne te gaan domineren.

Tags bij dit artikel