Sony's geheime PlayStation PUGA: PS1 ingebouwd in een DualShock-controller voor Brazilië

Geannuleerd prototype bood batterijgevoede retrogaming met tien titels op een geheugenkaart, maar licentiegeschillen maakten een einde aan het project

Sony onderzocht ooit een ongebruikelijke manier om PlayStation-klassiekers naar spelers in Brazilië te brengen door een volledig PlayStation PUGA-systeem in een standaard DualShock-controller te bouwen. Het batterijgevoede apparaat zou gebruikers in staat hebben gesteld een composietvideokabel aan te sluiten en tot tien voorgeïnstalleerde games rechtstreeks vanaf een geheugenkaart te spelen, als een eenvoudige plug-and-play-oplossing jaren voordat de officiële PlayStation Classic verscheen.

Prototypedetails komen naar voren uit presentatie van industrie-veteraan

Details van het apparaat kwamen naar voren tijdens een presentatie van de ervaren ontwikkelaar Brian 'Biscuit' Watson bij The Retro Collective-museum in Chalford, Verenigd Koninkrijk. Watson, die werkte aan PS2-emulatie bij Sony en later bij het PUGA-project betrokken raakte, nam het fysieke prototype mee naar het evenement en legde de oorsprong en het doel ervan uit.

De controller bevatte een complete PS1 op een TI-OMAP 3530-systeem-op-een-chip met een ARM-processor. Vier AA-batterijen zorgden voor maximaal 20 uur speelduur, terwijl een DC-aansluiting een alternatieve stroombron bood. Een geheugenkaartsleuf bevond zich naast de gegoten composietvideo-uitgang, waardoor het hele pakket compact en zelfstandig bleef.

Ontworpen om Braziliaanse importregels te omzeilen

Het project richtte zich specifiek op Brazilië vanwege strenge importregels die officiële consoles alleen via grijze of zwarte markten beschikbaar maakten. Lokale productie zou veel van die barrières hebben omzeild. Vergelijkbare productiestrategieën zijn eerder toegepast, zoals toen Sega samenwerkte met Samsung om Mega Drive-units in Zuid-Korea te bouwen om Japanse importverboden te omzeilen.

Royaltygeschil beëindigt ontwikkeling

Het prototype bereikte een werkende staat met tien games geladen op een 4GB-kaart en presteerde betrouwbaar tijdens tests. Interne meningsverschillen over licentiebetalingen maakten uiteindelijk een einde aan het project.

Het vervelende probleem was dat Sony Licensing er niet in slaagde om de royaltyvoorwaarden voor elk van de games op orde te krijgen.

— Brian 'Biscuit' Watson, Presentatie bij The Retro Collective

Derde partijen waaronder Rockstar eisten hogere vergoedingen dan de goedkope hardware kon dragen, met royalty's geschat op ongeveer tien cent per exemplaar. Zelfs interne Sony-divisies slaagden er niet in om het eens te worden over betalingen, wat leidde tot frictie die Watson als zeer frustrerend beschreef. Hij merkte op dat de annulering het eerste project was dat hij verloor tijdens zijn tijd bij het bedrijf en hem bijna deed vertrekken.

Software-erfenis leeft voort in latere apparaten

Hoewel de hardware nooit in de winkels belandde, vond de onderliggende software een nieuw leven in de Sony Xperia Play-smartphone. Watsons prototype is vandaag de dag niet functioneel omdat hij de tools mist om de debug-modus te verlaten, maar het vertegenwoordigt een vroege poging van Sony om offline fysieke toegang tot klassiekers te bieden in uitdagende markten.

Nu de productie van schijven voor PlayStation-games in 2028 eindigt, vallen projecten als de PUGA en de latere PS1 Classic op als zeldzame pogingen om tastbare, offline manieren te behouden om oudere titels te spelen.

Tags bij dit artikel