Ivan Perisic houdt stand op 37-jarige leeftijd en evenaart Messi als enige met goal en assist op vier WK's

De Kroatische veteraan sluit zijn vierde WK af met sterke statistieken en belooft door te gaan zolang hij kan bijdragen aan het elftal.

De gouden generatie van Kroatië die schitterde op het WK in Rusland 2018 en Qatar 2022 verliest gaandeweg aan invloed. Spelers als Srna, Vida, Brozovic, Rakitic en Mandzukic hebben al enige tijd hun schoenen aan de haak gehangen en na de uitschakeling in de achtste finales tegen Portugal in de huidige editie lijkt ook Luka Modric zijn interlandcarrière te beëindigen. Ivan Perisic blijft echter op 37-jarige leeftijd weerstand bieden en weigert zich terug te trekken.

Een ver debuut en een indrukwekkende loopbaan

Alles begon op 26 maart 2011, toen Perisic debuteerde voor Kroatië in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Georgië. Al toen toonde hij zijn vastberadenheid: “Als het moet, raap ik verloren ballen op tijdens trainingen om de kans te krijgen met spelers als Luka Modric en Niko Kranjcar te spelen”. Sindsdien heeft hij alle vier de WK’s en EK’s meegemaakt, goed voor 159 interlands en 39 goals, het op één na hoogste aantal in zijn land.

Opoffering en bescheidenheid vanaf het begin

Perisic viel altijd op door zijn veelzijdigheid en zijn vermogen om met beide benen te spelen, maar vooral door zijn bescheidenheid en bereidheid tot offers. Op 17-jarige leeftijd zag hij af van een debuut bij Hajduk Split om te tekenen bij het Franse Sochaux. “Het was destijds het beste voor het gezin”, legde zijn vader uit in een interview met Slobodna Dalmacija. De kippenboerderij van de familie in Split was failliet gegaan en het salaris in Frankrijk stelde de Perisics in staat opnieuw te beginnen.

Een wereldreiziger die voor een euro terugkeerde

Zijn loopbaan voerde hem langs Brugge, Borussia Dortmund, Wolfsburg, Inter, Bayern en Tottenham. In januari 2024, na een zware kruisbandblessure, opende Hajduk Split opnieuw de deuren om zijn lang gekoesterde droom te vervullen. Hij accepteerde een symbolisch salaris van één euro per maand, maar na meningsverschillen met Gattuso vertrok hij enkele maanden later. Kort daarna tekende hij bij PSV Eindhoven, waar hij een belangrijke rol speelde bij het winnen van de laatste twee Eredivisie-titels met 65 basisplaatsen in 78 wedstrijden.

Vierde WK en topspelersstatistieken

Gemotiveerd voor zijn vierde wereldkampioenschap verklaarde Perisic aan Sky Sports: “Ik voel een diepe trots om Kroatië te vertegenwoordigen en hoop jongere generaties te inspireren”. Hij begon als vleugelspeler, maar eindigde als linksback toen Gvardiol twijfels opriep. Zijn statistieken springen in het oog: vijfde onder de Kroaten in gemiddelde sprints (9,8), tweede in key passes (1,2), derde in lange passes (2,0), tweede in tackles (2,0) en derde in onderscheppingen (3,5). “Hij heeft zich volledig in dienst gesteld van het nationale team”, aldus bondscoach Zlatko Dalic.

Historische records en een goal die Suker overtreft

Perisic heeft Messi geëvenaard als de enige spelers die in vier verschillende WK’s zowel een doelpunt als een assist hebben geregistreerd. Na Maldini, Neuer en Maradona is hij de vierde speler met minstens twintig wedstrijden, allemaal als basisspeler. Zijn treffer tegen Portugal stelde hem in staat Suker te passeren als Kroatiës topscorer op een WK (7 goals) en Olic als oudste doelpuntenmaker.

Het doet pijn. Het is een enorme teleurstelling. Maar het leven gaat door. Ik ga door zolang ik fit ben en het verschil kan maken. Ik zal er alles aan doen om in vorm te blijven.

— Ivan Perisic, Reactie na de uitschakeling tegen Portugal

Kroatië maakt al plaats voor een nieuwe generatie met spelers als Stanisic, Gvardiol, Vuskovic, Petar en Luka Sucic of Baturina. Zolang de benen, het hart en het hoofd van Perisic het niet opgeven, blijft de trouwste helper van Modric het fort van het nationale team verdedigen.

Tags bij dit artikel