Sixers verpesten Knicks-feest in Madison en melden zich als titelpretendenten

Philadelphia verslaat de kampioenen van 2025-26 in de NBA-seizoensopener en toont aan dat ze met volle kracht terug zijn

De avond in het Madison Square Garden begon met de verwachte opwinding. De Knicks vierden de uitreiking van de kampioensringen van seizoen 2025-26 en zagen hoe de banner werd gehesen die hen tot kampioenen uitriep. De New Yorkse fans wachtten 53 jaar om die ceremonie mee te maken. Toch eindigde de NBA-seizoensopener met een teleurstelling voor de thuisploeg.

Sixers dicteren het tempo vanaf de eerste wedstrijd

De NBA heeft dit seizoen een van haar historische rivaliteiten hernieuwd. Knicks en Sixers zullen elkaar treffen in de race naar de finales. Beide teams leverden decennialang intense duels in het oosten, maar middelmatigheid dreef hen uit elkaar. Dit jaar lijkt het verhaal anders en het eerste hoofdstuk werd geschreven door Philadelphia.

De Sixers versloegen de kampioenen in eigen huis en maakten duidelijk dat ze serieuze ambities hebben voor de titel. Geen dosering in de openingswedstrijd. Het startkwintet speelde hoge minuten: 40 voor Maxey, 35 voor Brown en Edgecombe, 34 voor LeBron en 33 voor Embiid. Slechts vier bankspelers kwamen in actie, met Caldwell-Pope als uitschieter met 26 minuten en Simmons met 25.

Individuele uitblinkers bij beide teams

Maxey leidde de bezoekers met 28 punten. Brown voegde 19 punten toe en LeBron debuteerde solide met 14 punten, 9 rebounds en 7 assists. Op 41-jarige leeftijd blijft de veteraan dicht bij een triple-double in zijn eerste wedstrijd voor de nieuwe club.

Bij de Knicks vielen Brunson met 21 punten, Towns met 19 en Hart met 14 op. De thuisploeg raakte slechts 37 procent van de field goals, mede door het 6-op-19 van Brunson, de MVP van de vorige finales. Het derde kwart, gewonnen met 19-28, was doorslaggevend.

LeBron neemt de centerpositie over en Embiid licht de wissel toe

Aan het einde van de eerste helft, met drie fouten van Embiid, nam LeBron de vijf-positie over. "Het was mijn suggestie aan de coaches. Met drie fouten was het riskant om door te gaan, en ik dacht dat dit een goede oplossing was", verklaarde Embiid na afloop. De uitspraak maakt duidelijk dat de historische point guard op meerdere momenten in het seizoen als center zal spelen.

We speelden met vuur en uiteindelijk, als Brunson een paar van die laatste schoten had gemaakt, hadden we gewonnen. Maar iets in mij gaf de voorkeur aan dat het niet zo was. Je kunt niet met vuur spelen en winnen.

— Mike Brown, coach van de Knicks, Reacties na de wedstrijd in Madison Square Garden

Een eerste hoofdstuk dat de toon zet voor het seizoen

De avond die begon met een groot feest voor de Knicks eindigde met de overtuiging dat de Sixers een team hebben samengesteld dat kan strijden om de titel. Er ligt nog een lang seizoen voor de boeg, maar Philadelphia heeft met gezag de eerste stap gezet.