Sense8: hoe de Wachowski's en Straczynski het meest ambitieuze globale sci-fi-drama van Netflix maakten

De serie over acht psychisch verbonden vreemden bracht krachtige thema's van verbondenheid voordat fans het redden voor een speciale finale

Netflix heeft een uitgebreide bibliotheek aan originele series opgebouwd, van langlopende hits als Stranger Things tot herlevende klassiekers als Suits. Een van de meer over het hoofd geziene titels is Sense8, een gedurfd sciencefictiondrama dat lovende kritieken kreeg maar tijdens de eerste uitzending moeite had een breed publiek te bereiken.

De serie kwam tot stand dankzij een uitzonderlijk creatief team: zussen Lana Wachowski en Lily Wachowski, die net de actiecinema hadden heruitgevonden met The Matrix, samen met de gewaardeerde schrijver J. Michael Straczynski, bekend van Babylon 5 en stripwerk als The Amazing Spider-Man.

Acht vreemden verbonden door een psychische band

Het verhaal volgt acht individuen uit verschillende delen van de wereld die plots ontwaken als sensates en een mentale verbinding delen waardoor ze elkaars vaardigheden, herinneringen en emoties kunnen delen. De groep bestaat uit Capheus, een taxichauffeur uit Nairobi; Sun, een zakenwoman en kickboxer uit Seoul; Nomi, een hacktivist uit San Francisco; Kala, een apotheker uit Mumbai; Riley, een IJslandse dj; Wolfgang, een kluiskraker uit Berlijn; Lito, een Mexicaanse acteur; en Will, een politieagent uit Chicago.

Deze band blijkt van levensbelang als de sensates worden achtervolgd door de schimmige Biological Preservation Organization. Ze ontdekken dat zij niet de eersten zijn die dit fenomeen ervaren en ontmoeten Angela en de dreigende handlanger Whispers, twee eerdere sensates die verwikkeld zijn in dezelfde strijd.

Creatieve krachten bundelen personagediepte met thematische ambitie

Straczynski bracht zijn kenmerkende focus op gelaagde personageontwikkeling en langetermijnplot, terwijl de Wachowski's de nadruk legden op grote ideeën over keuze en identiteit. Samen creëerden ze een verhaal dat draait om menselijke verbondenheid in een steeds verdeeldere wereld.

We wilden een verhaal vertellen dat zegt dat we beter samen zijn dan apart. Dat wij als soort — als we de toekomst willen bereiken — moeten leren samenwerken.

— J. Michael Straczynski, voorafgaand aan de première van Sense8

Authentieke locaties wereldwijd en een baanbrekende cast

De productie viel op door het volledig op locatie draaien: echte straten in Chicago, Berlijn, Mexico-Stad en andere internationale plekken werden vastgelegd in plaats van sets of stand-ins te gebruiken. Deze aanpak verankerde het uitgestrekte verhaal in tastbare omgevingen.

De cast weerspiegelde echte diversiteit. Jamie Claytons vertolking van Nomi, een transgender vrouw die worstelt met afwijzing door haar familie en een relatie heeft met haar vriendin Amanita, plaatste transervaringen centraal in het verhaal. Clayton, die zelf transgender is, beschreef het werken met de Wachowski's als een zeldzame en betekenisvolle kans in Hollywood.

Om op een set te kunnen staan met iemand die trans is, die me regisseert en die dit personage van een transvrouw heeft geschreven, was een droom die uitkwam. Ik dacht bij mezelf: “Dit wil ik meemaken. Dit wil ik kunnen doen.” Het is zo zeldzaam in Hollywood.

— Jamie Clayton, voor de première van Sense8 in een interview met Collider

Stopzetting leidt tot massale fanactie en een laatste special

Netflix beëindigde de serie na twee seizoenen in 2017. Ceo Ted Sarandos noemde de hoge productiekosten in verhouding tot het kijkcijfer en stelde dat het bedrijf de economische haalbaarheid niet kon waarborgen. Fans reageerden met georganiseerde petities en de virale #RenewSense8-beweging op sociale media.

Het protest had succes. Netflix gaf opdracht voor een twee uur durende kerstspecial getiteld Amor Vincit Omnia die het centrale conflict met de BPO oploste. De serie kreeg erkenning met prijzen en zelfs een vermelding door Nobelprijswinnaar Juan Manuel Santos in een publieke toespraak.

Straczynski deelde later verhaallijnen voor een mogelijk derde seizoen, hoewel er geen scripts werden voltooid. Sense8 toonde uiteindelijk hoe oprechte verhalen over solidariteit verder kunnen leven dan de oorspronkelijke uitzending.

Sense8 is nog steeds te streamen op Netflix in de Verenigde Staten.

Tags bij dit artikel