Favoriete televisieseries verschillen sterk van persoon tot persoon. Sommigen wijzen The Sopranos of Breaking Bad aan als hun favoriet, terwijl anderen The Simpsons of Game of Thrones noemen. Toch vereist de status van de allerbeste meer dan persoonlijke voorkeur. Een programma moet consistente excellentie leveren, vernieuwend zijn en een blijvende indruk achterlaten op de populaire cultuur en toekomstige programma's. Seinfeld voldoet aan deze maatstaven overtuigender dan bijna elke andere serie.
Toen Seinfeld in 1989 op NBC debuteerde, hadden kijkers duidelijke verwachtingen van wat een sitcom moest bieden. Het halfuurformaat werd gezien als lichte, ongedwongen entertainment om na een drukke dag te ontspannen. Kijkers verwachtten vertrouwde personages die aanvoelden als een uitgebreide familie, simpele conflicten die aan het eind van de aflevering werden opgelost en een geruststellende terugkeer naar de status quo elke week.
Seinfeld verwierp die patronen volledig. De medebedenkers Jerry Seinfeld en Larry David wilden sentimentele omhelzingen of nette morele lessen vermijden. Ze beschreven de serie als een show over niets, gericht op de kleine frustraties en sociale ongemakkelijkheden van het dagelijks leven.
De opzet volgt een gefictionaliseerde versie van Jerry Seinfeld als een vrijgezel stand-upcomedian in New York. Zijn excentrieke buurman Kramer, gespeeld door Michael Richards, woont aan de overkant van de gang. Jeugdvriend George Costanza, vertolkt door Jason Alexander, brengt voortdurende angst en de neiging om de schuld af te schuiven. Elaine Benes, gespeeld door Julia Louis-Dreyfus, completeert de groep als de enige vrouw die relaties en carrière-uitdagingen navigeert naast de drie mannen.
Bijna drie decennia na de finale blijft de serie een maatstaf voor hoe comedy kan floreren zonder te leunen op conventionele warmte of afsluiting. De invloed ervan blijft zichtbaar in latere programma's die scherpe observatie boven sentiment verkiezen.